7 июня 2023 года. Тёплое солнце едва пробивалось из-за штор. Приглушённый свет офиса, в котором растворялся свет от нескольких мониторов, мягко освещал силуэт мужчины в белом костюме. На столе - заявления, крупные отчёты по агрегированным данным. Грубые цифры, отрезанные от имён и личностей за ними. Никакой аномальной активности за последнее время, что не могло не радовать. Даже в новостях никаких упоминаний о «чудесных событиях». 
Хотя об одной аномалии до менеджера дошла информация достаточно простым путём. Аналитик управления рисками поставщиков выслал электронное письмо касательно одной из аптек, а точнее - одного из их фармацевтов. На поверхности - всё чисто. Джереми Портер, 33 года. Окончил Рокфеллеровский университет. Согласно данным из департамента здравоохранения Вашингтона - с лицензией фармацевта всё в норме. Привлекательной тут была информация из Национального Банка Данных касательно его последнего скандала. Деталей о досудебном разбирательстве и таблоидных скандалах тут не было, зато были  обозначены довольно большие суммы в качестве компенсации за врачебную халатность. Также информация о расследовании касательно нарушения федеральных нормативных актов о клинических испытаниях. Дело закрыто за недостатком улик. Подозрительно, но на данный момент не примечательно. Малдер не был полицейским, от того единственное, что его интересовало в этом расследовании - сам факт наличия следов. Это говорило о том, что у Портера нет, или по крайней мере не было на тот момент, действительно стоящих покровителей. Покровителей, которыми мог бы стать Союз.
Остальные подробности того дела найти было не сложно - скандал был довольно публичным. Талантливый биохимик, который взлетел подобно Икару, чтобы так же стремительно пасть, не дотянувшись до небес. Человек, полный амбиций и преданный науке - идеальный потенциальный агент для Союза. Однако и слишком склонный к независимости, что и доказала короткая,  но яркая история его стартапа. Собрав в один документ доступную информацию, Эллиот открыл защищённый интерфейс на своём компьютере. Для стороннего наблюдателя это было бы классическое окно командной строки, не обременённое эргономичным пользовательским интерфейсом, но перегруженное потоком на первый взгляд случайных символов. Но Союз никогда не делает ничего случайно. Шифровка исключительно для своих, эргономичная передача данных, сведение комплексной информации до наименьшего обозначающего символа.
Несколько щелчков клавиш на клавиатуре, пара выученных команд, и агент отправил два сообщения в Конструкт. Одно - информация о Джереми и извещение о том, что он теперь находится под наблюдением. Второе - запрос касательно дальнейшей судьбы препарата, загубившего карьеру фармацевта. Вряд ли он был просто изъят из оборота и уничтожен, учитывая какой он вызвал в своё время ажиотаж. А если одна из компаний Союза доработала его формулу, а затем под новой маркой вернула на рынок - возможно это будет интересная для господина Портера информация.
13 июня 2023 года. 15:27. Прекрасный летний вторник, которым не могут насладиться многие честные граждане Сиэтла. При этом трафик на дорогах был как всегда большой. Официально, старший менеджер покинул офис по рабочей поездке. Полевой аудит поставщика медицинских услуг. В некотором роде это было даже не далеко от истины. Эллиот остановился в паре кварталов от аптеки,  указанной в базе данных. Подъехать прямо ко входу было бы, возможно, и практичнее, но могло выглядеть излишне агрессивно. При некоторых переговорах агрессия, несомненно, нужна, но в долгосрочной перспективе воздействие давлением часто оборачивается ножом в спине. Поэтому сегодня Эллиот - просто доброжелательный клиент, который совершенно случайно наткнулся на падшую звезду фармацевтики.
Идя по улицам мужчина вальяжно озирался по сторонам, мягко улыбаясь, словно любовался видами. При этом его взгляды пробегались по каждой городской камере видеонаблюдения. Бесчисленное множество «глаз» Союза, один из символов победы посвящённого разума над суевериями. Возможно, доступ к ним станет ещё одним подспорьем. В самой аптеке также должны быть системы наблюдения, и вряд ли до предоставившей их компании не дотянулась рука Синдиката. Компромата ждать не стоит, но варианты для будущего сотрудничества нужно иметь ввиду. Дальше нужно действовать по ситуации.
Безупречная, почти механически отточенная осанка, мягкая формальная улыбка, лёгкий сероватый костюм, подобранный чтобы мелкие осадки уличной пыли не бросались в глаза после пешей прогулки, и крупные очки, которые всегда смягчают образ. Всё-таки массы давно приучили себя ассоциировать слабое зрение с умом и мягкотелостью «ботаника».
Немного прокашлявшись перед входом, Эллиот отворил дверь и переступил порог аптеки.
- Добрый день? - окликнул он, чуть-чуть растягивая слова в конце и заглушая букву «р».  Когда-то в прошлой жизни это для него было чуждо, но за годы Эллиот отточил свой британский акцент. Он стал агенту почти как родной. Пересёкшись взглядами с фармацевтом, «британец» продолжил:
- Видите ли, у меня периодически возникают головные боли, а то, что я пил в последнее время особо мне не помогает. Может вы бы смогли что-нибудь порекомендовать?

Подпись автора

Has he lost his mind?

- Зовите меня Эллиот.  Эллиот Малдер. Но, полагаю, я могу позволить человеку, которому доверяю своё здоровье, простое дружеское Эл, мистер… Портер- Малдер выдержал небольшую паузу, читая имя с бейджа своего собеседника, словно он не знал его ранее. Он по прежнему улыбался, подойдя к стойке.  Его движения были плавными, без единого лишнего жеста. Приблизившись к фармацевту, технократ отвёл взгляд, изучая содержимое витрин, словно оценивая ассортимент не только аптеки, но и её владельца. Взгляду было не за что зацепиться: витамины, средства первой помощи, выдаваемые без рецепта лекарства для симптоматического лечения. Это были даже не «весёлые» лекарства, которыми агент развлекался в подростковые годы, за долго до того, как стал человеком, которым является сейчас.
На вопрос о рецепте он издал тихий смешок, усмешка на губах стала чуть шире, но до глаз не дошла, а лицо повернулось вновь к его собеседнику.
- Боюсь, направления от врачей я не собираю. За долгие годы разочаровался в их эффективности, - сделав небольшую паузу, Эллиот постучал по своему правому виску, жестом указывая на больное полушарие, - они не в должной мере помогают с этой пульсирующей болью, которая периодически даёт о себе знать. Ризатрипан, ласмидетан, дигидроэрготамин.... - он перечислял названия лекарств с лёгкой презрительностью в голосе, - все эти лекарства, которые мне прописывали, лишь смягчали боль и нивелировали вторичные симптомы, такие как тошнота и головокружение, но сама мигрень никуда не уходила. Она по прежнему может в самый неприятный момент дать о себе знать. Последний врач вместе с лекарствами прописал мне курс терапии. Промежутки между приступами, пожалуй, увеличились, но думаю вы сами понимаете, что это не решение.
Затем Малдер, приложив ладонь к подбородку, вновь стал осматривать витрину, изучая расположенные на ней лекарства. Делая небольшую паузу, тот прильнул немного ближе к стеклу, пока его взгляд бегал по биркам, выискивая знакомые названия.
- Честно говоря, с таким положением дел я бы мог даже смириться, если бы не знал, что мог бы получить больше. Пару лет назад я принимал один препарат и с ним я практически забывал о своей мигрени, но, кажется, его сняли с продажи. Сколько не искал его - так и не нашёл. Писали что он, из-за выявленных побочных эффектов, не удовлетворял потребностям санитарного надзора, но я никаких осложнений  не испытывал, - с этими словами Эллиот немного пренебрежительно пожал плечами, - а что у кого-то начинались проблемы, это была простая статистическая неизбежность. Каждый организм индивидуален, тем более нездоровый изначально, так что сомневаюсь что правильно винить блокаторы, помогающие жить с болезнью.

Подпись автора

Has he lost his mind?

По-прежнему мягко улыбаясь, Эллиот лишь издал тихий смешок. При упоминании «чудо-лекарств» его собеседник не шелохнулся, словно это ничего не значило. Такая скрытность говорит о многом. Испытывал бы он вину, искренне – это было бы заметно. Замешательство, микрожесты, сокращённое дыхание – множество признаков обострившейся «совести». Но нет, бывшая звезда спряталась за маской аптекаря не из угрызений совести и наивной идеи «недостойности». Просто залёг на дно после череды скандалов? Такой человек будет всегда стремиться обратно из ямы, в которую провалился. Терять ему, в сущности, уже нечего, но вместо возможности он видит угрозу. А значит у таланта дела не так уж и плохи. Остаётся вопрос – почему?
-Я никогда не верил в «повезло». То, что называют удачей, есть лишь результат воздействия переменных, находящихся за пределами обозреваемой системы, - и с этими словами Эллиот вальяжно развернулся, окидывая на первый взгляд праздным взглядом помещение. При этом глаза Малдера активно бегали по помещению, выискивая следы. Кресты, ловцы снов, может «случайно» выложенные упаковками от таблеток круги с пентаграммами. Не каждый суеверный символ однозначно кричал о присутствии Традиций, но, если они действительно заинтересовались Портером – свои наивные «обереги» они должны были оставить.
- Так что боюсь то, что произошло, было не более чем практически неизбежной рыночной коррекцией, если вы понимаете, о чём я,- Эллиот стрельнул косой взгляд на своего собеседника. Конечно тот, скорее всего, не осознавал о чём речь. Судя по отсутствию следов, суеверы вряд ли до него добрались, да и те такое явление именуют Парадоксом. Иронично, учитывая, что их идущие против консенсуса фокусы сами таковым являются. Но если не они – это оставляло резонный вопрос кто же именно. Однозначно не Союз, даже НМП со своими пролливскими замашками не оставили бы человека на такой позиции. Homo Sapiens Mortis не испытывает нужды в человеческих лекарствах, а как работающая днём пешка кровавого культа – «скромный аптекарь» был сомнительной кандидатурой. Криминал? Возможно, такие круги имеют свойство собирать компетентных людей с тёмным прошлым. Внеземные создания? Слишком мало информации о них, чтобы достоверно анализировать такую вероятность.
Легенда о клиенте себя исчерпала.  Он видит не больного, а угрозу. Но пока ещё это не поражение, нужно просто сменить тактику.
-Я не из полиции, мистер Портер. Если вам угодно – несомненно, я могу потратить наше с вами время и прийти через пару дней с направлением от врача. Однако я сомневаюсь, что вы человек, которому так необходимы подобные формальности для простого разговора. Тем более если этот разговор может принести пользу всем его участникам.

Подпись автора

Has he lost his mind?

Эллиот проследил за движениями Джереми – за точным ударом магнита, за поворотом ключа, за этим театральным жестом Джема. На его губах продолжала висеть маска всё той же дружелюбной улыбки, хотя взгляд из-под очков стал более нейтральный, аналитичный. Образ «клиента» был уже позади.
Он кивков ответил на приглашение и проследовал в подсобку, его взгляд на секунду задержался на объективах камер, словно фиксируя их слепые зоны.
Оказавшись же в подсобке, технократ быстрым взглядом изучил окружавшее его пространство. Засады ожидать не стоило. Визит Малдера был не запланирован, да и днём подобная ликвидация гарантировала лишь обоюдное уничтожение. Пройдя оценивающим взглядом по коробкам вокруг, шагая по помещению, технократ продолжил говорить.
- Головные боли это достаточно ожидаемое явление в моей линии работы, мистер Портер, - Эллиот сделал небольшую паузу, снимая очки и протирая линзы платком, - но переводить ваш талант исключительно для личного лечения было бы нецелесообразным использованием активов.
За всё тем же механическим движением технократ спокойно сделал шаг под одинокую лампу, словно больше вставай под свет «софитов». Этот жест мог бы выглядеть театрально, если бы не механическая отточенность действий Эллиота, словно он был отстранён от своего окружения и мысленно находился где-то в ином месте.
-Уверен, ваши другие друзья уже снабдили вас оборудованием и необходимыми ресурсами. Подозреваю, что даже выплачивают компенсацию за ваши услуги. Так же я уверен, что эти услуги, это лишь услуги ремесленника. Они задают требования, а вы выполняете, как хорошо отлаженный конвейер. Но вы были инноватором, мистер Портер. И меня интересует именно подход инноватора. Инноватора, который заслуживает иметь больше чем… Это, - последнее Эллиот сказал с мягким пренебрежением, окидывая взглядом захламлённую подсобку с одинокой лампочкой.
-Вы уже достигли славы в сфере за счёт чистого таланта, потеряли вы её исключительно из отсутствия необходимых контактов. Я знаю людей, которых заинтересуют ваши разработки и довольно… Гибкий подход в их реализации.

Подпись автора

Has he lost his mind?

Эллиот многозначительно пожал плечами, тихо усмехнувшись.
- «сыр и мышеловка», Портер, в самом деле? Я могу понять, что с вашими нынешними друзьями вам не повредит осторожность, но вы мне не вредитель,  да и позволю себе отметить, - блондин сделал небольшую паузу, вновь окидывая взглядом подвал, - не преследуй я интересы нас обоих, то я бы сюда не пришёл лично.
Технократ немного прикрыл глаза, всё так же усмехаясь. Сложно говорить о конкретике, когда в твоих руках есть всё, но ты не можешь это даже показать. Как и каждый современный человек, Портер должен быть благодарен Союзу: от таких банальных вещей как еда и крыша над головой, до отсутствия повсеместных «королей-колдунов», которые раздавили бы его талант на корню, словно Понтий Пилат,  пошедший на «царя среди царей». Была действительно смешная ирония в том, что человек перед ним должен быть готов сотрудничать исключительно из бесконечной благодарности за всё, что Союз Технократии для него сделал, и при этом Эллиоту не позволено делиться тем, на сколько далеко идёт простое предложение о сотрудничестве.
- Можете считать что моё предложение не лучше. Такое мнение сбережёт мой ночной сон. Вдруг ваши друзья подумают, что я краду их ценный актив, и начнут ломиться в мою дверь? На данный момент я сугубо предлагаю не класть все яйца в одну корзину. Можете продолжать свою работу и дальше, параллельно с этим я буду держаться на связи. Легитимные контакты вам точно не помешают, и речь идёт не только о деньгах, - Эллиот стрельнул взглядом в сторону коробки, в которой его собеседник рылся, - к примеру Магадон были бы готовы неплохо заплатить хорошему консультанту, который помог бы с решением их проблем. Даже гигантам рынка не выгодно вечно закидывать деньгами бездонную яму исков из-за побочных эффектов, не говоря уже о проектах, которые так и не вышли на рынок из-за отсутствия кадров вашего уровня.
После этих слов Малдер достал из внутреннего кармана пиджака две визитные карточки. Следом за визитками из кармана последовала ручка. Перьевая, с корпусом из серебристого металла. Эллиот положил карточки на ближайшую ровную поверхность рубашкой вверх, и за одной из них ручкой вывел вдоль всей поверхности клинически белого ламинированного картона одно слово: «Понимание». После этого он протянул обе визитные карточки Портеру.
- Одну можете даже предоставить вашим друзьям. Я им не враг и не соперник. Они это поймут, если я не переоцениваю их компетенцию.

Подпись автора

Has he lost his mind?

Эллиот слушал, не перебивая, позволив Портеру высказать все свои скептические мысли и выдвинуть условия. Его лицо сохраняло нейтральное, внимательное выражение. Когда Джереми упомянул их общую «одаренность», уголок его рта дрогнул в полуулыбке — скорее от признания факта, чем от радости.
А в ответ на комментарий про Магадон Малдер медленно, почти с театральной грустью, покачал головой. Он прикрыл глаза на секунду, будто устав от такого примитивного взгляда на вещи, и тихо, беззвучно усмехнулся. Звук вышел больше через нос - короткий, сухой выдох.
- «Отчаянном»... Портер, посмею заметить, что вы не то что не попали в федеральную тюрьму, вас даже не вычеркнули из реестра лицензированных фармацевтов штата Вашингтон. Не отозвали диплом. Не внесли в чёрные списки FDA. Так что, по всем значимым каналам, по тем, что формируют официальную реальность, вы остаётесь талантливым и, что важно, чистым на руку человеком, которому по неопытности посчастливилось встрять в скандал во время своего дебюта. Так что попрошу, не прибедняйтесь. Скромность красит человека лишь когда она уместна.
На вопрос о мотивах самого Эллиота блондин ответил не сразу. Он выдержал продолжительную, нарочитую паузу, его взгляд ушёл в сторону, будто вглядываясь в пыльные тени между коробками. Улыбка на его губах стала немного шире, но не теплее - скорее, она отражала какую-то внутреннюю, горьковатую иронию, словно технократ находил в своих же мыслях нечто забавное.
- Любовь к науке есть величайшая самоцель в таком вопросе. Только… Не все осознают что эти слова действительно значат. Я не питаю страсти к наблюдению за делением бактерий в чашке Петри. Я ценю науку за то, что дети не умирают от холеры раньше, чем произносят свои первые слова. Я люблю науку за то, что даже так называемый средний класс может жить в большей роскоши, чем цари менее продвинутых времён, - Его голос, прежде нейтральный, приобрёл редкую, сдержанную страсть фанатика, видящего сияющий город за горизонтом, - Или, если всё это суммировать… Я утопист, Портер. И людям, подобным нам, суждено эту утопию воплотить в жизнь.
Технократ полностью отвёл взгляд от своего собеседника. Он осознавал, что подобные речи в подсобке аптеки, пропахшей лекарствами и пылью, звучат почти бредово, особенно в ушах циника. Но такова участь Архимедов и Ньютонов, на чьих плечах стоит мир: вести слепое человечество вперёд, следуя курируемому, безопасному, единому пути к Восхождению всего вида. Возможно, Эллиот никогда не увидит конечную победу Технократии, как её не увидел и Альберт Эйнштейн, но каждый шаг на этом пути - каждая ликвидированная аномалия, каждый внедрённый технологический стандарт - был сам по себе бесценен.
Он резко выдохнул, сбрасывая с себя воодушевлённый флёр фанатика, которому позволил на мгновение себя охватить, и повернулся к Джереми, его выражение вновь стало острым и деловым.
- Но я не проповедник, который приходит с речами о дивном мире будущего. Я менеджер, - Он произнёс это слово с весом, вкладывая в него целую философию,- а это значит что я посредник, координатор, куратор. Моя задача следить за тем, чтобы совокупность элементов была больше, чем просто их сумма. А что до вашего прямого вопроса касательно аптек - я могу начать переговоры на этот счёт уже на следующей неделе. Iridium Medical организует поставку оборудования. Премиального, лицензированного, без серых посредников и чёрных рынков. Наши партнёры в сфере венчурных инвестиций и корпоративного управления будут не против «позаботиться» о небольшой, но перспективной фармацевтической сети. Что же до лояльности руководства…Лояльность - это игра в две стороны, Портер. Но могу заверить, что в большом бизнесе прекрасно понимают, что инновации часто требуют довольно гибкого подхода.

Подпись автора

Has he lost his mind?