На сегодняшнюю ночь Марле хотелось возлагать чуть больше надежд, чем она была способна себе позволить, но мешал тревожный сбивчивый ритм, который, казалось, стучал прямо изнутри по черепной коробке, гулким барабанным боем с изломанным ритмом мешал сосредоточиться и подстроиться под него было совершенно невозможно, только уловишь бит и начнёшь шагать в такт, как вдруг нога касается земли раньше или позже нужного, и пиши пропало, снова чувствуешь себя танцором-калекой в ансамбле, где собрались сплошь профессионалы своего дела; становится неуютно, как будто на твою злосчастную запоздавшую ногу разом уставились сотни осуждающих пар глаз.

　　　 Несмотря на то, что улицы пусты.

　　　Даже в неблагополучном районе бурление людской массы к ночи сходит на нет, разве что возле бара выпускают клубы сигаретного дыма в воздух и перебрасываются между собой нецензурными выражениями загулявшие допоздна алкоголики.
Лейн покосилась на идущего чуть поодаль Эйдена. Она для себя решила, что не станет обращать внимания на пьяную компанию и пройдёт мимо тихо, но быстро, не привлекая лишнего внимания. Марла натянула на голову капюшон куртки, заправила подальше пружинки кудрявых прядей и слегка ссутулилась, чтобы смазать очертания фигуры.
Не то чтобы она боялась не справиться с неожиданными неприятностями в виде желающих познакомиться, немного волшебства, и они, скорее всего, надолго забудут о том, чтобы приставать к прохожим, но лишнего шума не хотелось.

　　　Миновав опасную зону, Марла негромко окликнула своего проводника.

　　　– Нам ещё долго? Я не слишком хорошо знаю город и забыла заплатить за интернет, так что карту посмотреть не могу.
Она слегка лукавила. "Не слишком хорошо" было преувеличением, в эту часть города Лейн не ходила вообще, и каждая улица для неё была неизведанной тропой. Вывески и таблички с адресами не хотели выстраиваться во что-то понятное, не собирались в цельную и логичную систему, оставались хаотичными пятнами на полотне неизвестности, где вместо карты сплошное и бескрайнее белое пятно.
В заметках конечно же был сохранён адрес человека, которому два ночных создания намеревались нанести сегодня визит, но толку от этой вереницы букв, если за ней не кроется никакой картинки? Оставалось надеяться, что попутчик справится с этой проблемой, иначе придётся возвращаться к тому бару и разговаривать с людьми, чего Марле очень хотелось бы избежать.

　　　Тревога всё ещё вытанцовывала изнутри головы свой ни на что не похожий ритм. Хотелось сменить пластинку, но попытки переключиться на что-то другое успехом не увенчались.

Отредактировано Marla Lane (24 ноября 03:37)

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.

　　　Пара кварталов. Пара кварталов, и барабанный ритм сменится чем-то иным, быть может, более мелодичным и не таким раздражающим, Марла на это надеялась. Поручение казалось обманчиво простым, за него не обещали ничего ценного, кроме пары очков репутации у Йоланде, но в ситуации Лейн это было лучше, чем ничего. Знакомства среди отверженных - тоже знакомства, тем более, что ничего лучше ей сейчас не светит.
Однажды она сделает себе имя, облачится в броню личных достижений, сплетет вокруг своего логова паутину полезных связей, и будет, подобно пауку, дергать нужные ниточки, заставляя других марионеток плясать. Однажды ей будет не страшно выйти из тени и открыть о себе правду, но пока…
　　　
　　　Пока придется стиснуть зубы и терпеть.

　　　Довольствоваться третьесортными ролями, боясь использовать свою силу для получения более выгодного места в сценарии, чтобы потом выйти на большую сцену, чтобы поклонники устилали пол перед ней лепестками самых дорогих букетов и мечтали об ее автографе. Она будет подписываться только кровью.
Марла уже почти слышала торжественные речи в свою честь, но наваждение развеялось, мираж отступил, оставив только тёмную неприглядную улицу и сопровождающего, который явно в фанаты первой встречной записываться не собирался.

　　　Поклонники таких вопросов не задают.

　　　Если бы Лейн могла закашляться, подавившись воздухом, она бы это сделала, но к счастью, она в этот момент не дышала. Конечно, до слабокровок никому нет дела, но даже им не слишком разумно говорить о таких вещах вслух в незнакомом месте - у пустых переулков могут быть глаза и уши.
　　　– Если девушка красит губы чёрной помадой, это не значит, что она любит грустить, – Марла улыбается, обнажая ровный ряд зубов, которые на контрасте с тёмным макияжем кажутся ещё белее.
　　　– Что за устаревшие у Вас стереотипы, молодой человек.
Она добавляет в свой голос немного теплоты, совершенно обычной, не подкрепленной сверхъестественной силой, просто парень и девушка прогуливаются под луной и шутят, ничего серьезного.

　　　Теперь Марле становится понятно, почему с ней отправили не какого-нибудь громилу, что было бы логично для не слишком благополучного района, а спокойного доброжелательного врача. Проверить на вшивость, ну конечно, расположить к себе и выведать, что у неё на уме, нет ли каких-то тайных мотивов и скрытых поручений от камарильских агентов.
Что же, они либо слишком наивны, либо настолько ее недооценивают, чтобы задавать вопросы прямо в лоб.
　　　– Не сказать, что я недовольна своей жизнью, но, – она намеренно опускает это странное “не”, тревожный звоночек, прозвучавший минутой ранее, – Кораблю безопасней в порту, но он не для этого строился. Вы имеете другое мнение на этот счёт?

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.

　　　Как человек сцены, Марла давно выработала у себя привычку придерживаться нужного образа, следовать ему, отгораживаться маской выбранной роли от окружающего мира, стараться не допустить возникновения бреши, через которую можно рассмотреть внутри настоящую сущность, испуганную и бегущую от себя самой.

　　　Лейн порой не могла позволить себе откровенничать даже с собственным отражением - вдруг оно окажется не тем, за кого себя выдает; посмертие измотало её бесконечными попытками побега.
Может, ей и хотелось бы упасть в чьи-то объятия, пожаловаться на нелегкую судьбу, но сейчас Марла не могла себе этого разрешить. Тайна, казавшаяся ей самой гротескным кошмаром, истощала внутренние резервы, как паразит, медленно распространяя свой смертоносный яд и отравляя жизнь.

　　　Она уже не могла вспомнить, когда жила без этого ощущения нависшей неотвратимости плохого исхода, но сломаться под его гнётом было равносильно… Нет, куда хуже смерти. Смерть она, в конце концов, уже перенесла, поэтому Марла даже в в ботинках с ободранными носами и куртке из секонд хенда шагала по улице, как королева, она просто не могла иначе, пусть и королевством ее сейчас были закоулки Сиэтла, в которых она вынуждена коротать ночи, вытесненная более крупными хищниками.

　　　– Ну что Вы, какие тайны, – машет рукой Марла. – Думаю, моя история не сильно отличается от нам подобных, в большинстве своем мы - горькие последствия совершенных родителями ошибок, только вот это нас не определяет. Даёт определённую точку старта, вне всякого сомнения, но наша дальнейшая судьба всё ещё в наших с Вами руках. Что толку жалеть себя, мы же не на сеансе у психотерапевта.

　　　Она снова лукавит. Держит марку на публике, даже если та состоит из единственного зрителя, но сколько ночей было проведено в слезах отвратительной жалости к себе, с кривой гримасой вместо обыкновенного лица, известно лишь стенам её съемных комнат и засохшему цветку на подоконнике, который она возит с собой из города в город, не решаясь выбросить.

　　　– Давайте выберем надёжный путь, заодно и поболтаем подольше. Расскажите мне лучше, как тут у вас всё устроено. Я человек новый, нездешний, не хотелось бы стать еще более нежелательной персоной, чем я уже есть, из-за какой-то досадной ошибки, совершенной по незнанию. Вы производите впечатление чуть более опытного жителя.

　　　Лейн не говорит ничего прямо об их с Эйданом вампирской природе, но надеется, что врач достаточно умён, чтобы прочесть всё необходимое между строк и ответить тем же.

Отредактировано Marla Lane (25 ноября 22:43)

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.

　　　Слова Эйдана не несут в себе ничего для Марлы нового, но она внимательно слушает, не перебивая, мысленно сравнивая с тем, что когда-то рассказывали ей далеко отсюда, когда она была совсем неопытным ночным созданием. Всё, как и там - уважать чужие домены, не нарываться на более старых вампиров, соблюдать Маскарад и не кусать людей на улице при свидетелях, всё это казалось базовыми правилами выживания для сверхъестественных созданий. Люди очень не любят, когда от них кто-то отличается, особенно, если этот кто-то обладает острыми зубами и жаждой крови, а значит, потенциально опасен.
Производить впечатление совсем уж желторотого птенца не хочется, поэтому, подождав, когда врач закончит говорить, Лейн решает внести чуть больше конкретики.

　　　– Это мне известно. Я скорее о самом городе, в какие районы лучше не заходить, а где, наоборот, такие, как мы, можем найти прибежище и надежду. Может, есть группы по интересам? Знаете, вот есть анонимные алкоголики, может, что-нибудь такое есть и для отверженных? Сообщество, где тебя примут и не осудят. Наверное, Вы, как врач, что-то такое знаете?

　　　Марла вежливо улыбается. Шпиона бы из нее скорее всего не получилось, как и из Эйдана, если только он не слишком хорошо притворяется.
Камарилья изживала себя, казалась тонущим кораблём, с которого вот-вот сбегут все крысы, Марле не хотелось идти на дно вместе с прогнившими досками, тем более, что здесь ей были совсем не рады.
Эйдан, хоть и находится не совсем в рядах старой Секты, не выглядит счастливым. Контакты в котерии Йоланде Лейн пригодятся в будущем, но сейчас она об этом упоминать не планировала, даже если бы её спросили прямо.
В конце-концов, они просто мило беседуют, выполняя поручение.

　　　– Здесь даже не заперто, какая удача. Кем представимся? Коллегами по работе? Друзьями? Потерянными детьми? Бывшими соседями?
Марла тянет за ручку входную тяжелую дверь, никакого домофона нет и в помине, то ли сломали, то ли не был предусмотрен конструкцией, и вместе с Эйданом поднимается наверх.
Про детей она, конечно, шутит, слишком они взрослые и непохожие друг на друга, чтобы быть единокровными братом и сестрой, да еще от одного отца.

　　　Поднявшись на этаж, Марла вдавливает пальцем кнопку звонка квартиры двадцать три, но за дверью тихо, поэтому, без лишних расшаркиваний, Лейн шагает к двери соседней квартиры и пытается дозвониться уже туда. Через некоторое время дверь приоткрывается, ровно настолько, насколько позволяет цепочка, и в щели показывается заспанное лицо незнакомого мужчины.

　　　– Доброй Вам ночи, – Марла подключает всё своё природное очарование, и заодно добавляет туда щепотку сверхъестественной привлекательности Присутствия, чтобы наверняка расположить к себе угрюмого соседа.
　　　– Извините, что разбудили Вас, но мы ищем Якоба. Он недавно переехал сюда, может, видели? Беспокоимся за него, он перестал отвечать на звонки.

Отредактировано Marla Lane (28 ноября 02:53)

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.

　　　Марла честно пытается эти районы запомнить, теперь белые пятна обретают цвет и буквенные обозначения, но всё ещё разбросаны по мысленной карте в хаотичном порядке, не систематизированные совершенно. На досуге нужно будет посвятить немного времени изучению гугл карт, чтобы хоть немного ориентироваться в пространстве, запомнить, где лучше не охотиться.
Нужно было ехать в какой-нибудь небольшой затерянный городок на окраине штата, была бы там единственным вампиром, все охотничьи угодья - её, и больше ничьи. И почему она не поехала?
Вопрос риторический, она прекрасно знает, почему. В глубинке молодежи, как правило, скучно, даже мертвецам, так скучно, что можно умереть во второй раз.

　　　Марла согласна играть в кузенов, ещё одна роль, которую предстоит на себя примерить, еще один смертный, попавший под влияние чар, всё кажется простым, почему бы не делать так всегда, когда нужно что-то получить?
Ответ приходит незамедлительно.

　　　Обратная сторона медали - сальные шуточки и предложения, с которыми она сталкивается почти каждый раз. То ли она не разобралась, как правильно использовать способность, то ли это всегда так, и со временем нужно привыкнуть, как к горькому лекарству, проглотил пилюлю, перетерпел пару минут, идёшь дальше к своей цели.

　　　К счастью, Эйдан вступает в диалог, и Лейн даже позволяет себе хихикнуть, надо же, ресторан и пони, в такую принцессу она даже в детстве не играла, всё больше в каких-то подкидышей с непременно трагичной судьбой, которые идут к своему долго и счастливо такими извилистыми полными преград путями, что потом уже в хэппи энд играть неинтересно. Концовка умещается в одном предложении, как в сказках, как будто больше не о чем рассказать.

　　　Если самопровозглашённые гуру из инстаграма не врут, то она себе вот такими детскими играми будущее и напророчила, играла бы сразу в нормальную принцессу - попивала бы кровь из вычурного бокала на тонкой хрупкой ножке, любуясь на луну через панорамное окно своего личного пентхауса, а не расспрашивала в три часа ночи заспанных мужчин о судьбе незнакомцев, притворяясь кузиной человека, которого видит впервые в жизни.

　　　– Вы нам очень поможете, если вспомните подробности. Может, он с другими соседями общался?

　　　Марла осторожно высовывается из-за плеча Эйдана, Присутствие она не приглушает, но ближе подходить не хочет. Может, врач и вправду не желает ей ничего плохого, и вовсе не шпионит?
Цепляет её остаточным эффектом чужой Дисциплины или просто подкупает шутка про пони, Лейн не задумывается.

Отредактировано Marla Lane (2 декабря 00:22)

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.

　　　Кажется, воздействие Дисциплины окончательно запутывает смертного; то ли аура Марлы цепляет ещё и Эйдана, оборачивая и его в привлекательный цветной фантик, то ли этот мужчина в целом всеяден в своих предпочтениях, разбираться особо некогда. О двойной дозе облучения сверхъестественной привлекательностью Марла может только догадываться,  и то, если заострит на этом внимание и попытается проанализировать, но она этого не делает.

　　　Нет, Лейн не осуждает чужие вкусы, но предложение начать поиски под одеялом звучит сейчас не слишком уместно, и от того вызывает неприязнь.
Ситуация возникает неловкая, и на несколько секунд на лестничной клетке повисает тягостное вязкое молчание, пока медленную сцену не нарушает появление нового действующего лица.

　　　Мелодия, играющая в голове, сбивается, замедляется и затихает, барабанный бит растягивается во времени. Марле кажется, что у неё начинает совершенно по-человечески болеть голова.

　　　– Доброй ночи.

　　　Лейн фокусирует взгляд на новом человеке, перестаёт пользоваться Присутствием, опасаясь очередной путаницы с чужими эмоциями, хочется завершить поиски, отчитаться Йоланде о выполненном задании и пойти поохотиться.

　　　– Йоланде тревожится, что Вы не выходите на связь, Якоб, – Марла доброжелательно улыбается, но в голосе можно различить эхо вкрадчивой вежливости, так обычно сообщают о долгах, которые нужно платить, или о том, что иногда люди падают с лестниц совершенно случайно и по досадному стечению обстоятельств ломают себе ногу. Очень жаль, когда такое происходит.

　　　– Конечно же, Вы сменили место жительства, переезд - дело хлопотное, понимаем. Но всё же позвоните старому другу? Он беспокоится. Может быть, Вам нужна помощь, район не самый благополучный.

　　　Сулящая проблемы интонация исчезает, растворяется в других словах, прячется за беспокойством и предложением помощи.

　　　– Если какие-то проблемы, мы с радостью поможем. Для этого ведь и нужны друзья.

　　　Ты не скроешься от ночных хищников, человечек, пока они сами не захотят тебя отпустить. Другой район или город тебя не спасут, если им захочется вновь попробовать на вкус твою кровь. Если Якоб продержался до сих пор, скорее всего, он это понимает. Все они здесь это понимают. Визит Эйдана и Марлы служит дружественным напоминанием, предупреждением, если угодно, совсем не угрозой.

Отредактировано Marla Lane (13 декабря 00:42)

Подпись автора

Before you run away from me, before you're lost between the notes.