Хлоя уже второй час подряд не отрываясь смотрела на Ирму. Та сидела напротив и тщательно чистила каждое своё оружие. В гостиной на стеклянном журнальном столике лежало несколько экземпляров холодного оружия: несколько метательных ножей, пара кинжалов и оба керамбита. Последние всегда заслуживали особого внимания — Ирма не выпускала их из рук, даже когда просто находилась в убежище.
Хлоя невольно залюбовалась отточенными движениями сира: каждое действие было выверено до миллиметра, каждое прикосновение к лезвию — бережным, почти ритуальным.

Рядом лежала белая тряпка, которая уже приобрела грязно‑красный цвет. Хлоя понимала почему, но порой у неё в голове не складывалось, как Ирма может кого‑то убить. Она умеет располагать к себе — даже часто её можно увидеть дружелюбной и в приподнятом настроении. Но неужели она может быть другой? Хлоя боялась даже представить.
После того как девушка сообщила ей, что идёт на тусовку, Сир пропал на целых три ночи. Хлоя не находила себе места и ужасно переживала, но Ирма каждый раз убеждала её в том, что если с ней что‑то случится, Хлоя это непременно почувствует — по особой связи сира и потомка.

«Эх, — мысленно вздохнула Хлоя, — всё равно я не собираюсь менять мировоззрение Ирмы. Видно, что там уже ничего не исправить».

И через призму «нежизни» своего сира Хлоя видела совершенно другой мир вампирского сообщества: не гламурные вечеринки и вечную молодость, а жестокие правила, тайные договоры и постоянную борьбу за выживание. То, что раньше казалось романтичным, теперь представало в ином свете — с острыми клыками и пятнами крови на белых тряпках.

От мрачных мыслей Хлою отвлёк телефон, который завибрировал в кармане джинсов. Заглянув в него, она вспомнила, зачем вообще подошла к сиру. Поджав губы, рыжая оторвала взгляд от экрана и вновь посмотрела на Ирму — та уже с явным интересом наблюдала за своим потомком.
Секундное молчание повисло в воздухе, напряжение постепенно рассеивалось, когда сир первой нарушила тишину:

— Ты что‑то хотела?
— Мне надо уйти… на встречу с одним носферату, — ответила Хлоя. — Я с ним познакомилась на тусовке анархов пару ночей назад.
— Носферату? — переспросила сир, тут же хмуря брови. После недолгой паузы она добавила: — Хорошо, иди. Даже один носферату может быть весьма полезен. Только прошу тебя, будь осторожна. Не заблудись и держись рядом с тем, кто тебя пригласил. Кстати, как его зовут?
— Ам… Рик, он тоже анарх, — неуверенно проговорила Хлоя.
— Ага… — Ирма покрутила в руках один из только что отполированных метательных ножей и ловко откинула в сторону. Лезвие с характерным звуком воткнулось в дверной косяк. Хлоя невольно вздрогнула и тут же уловила скрытую угрозу в этом жесте. — Удачной прогулки, — холодно добавила сир.

Хлоя по привычке сглотнула, пытаясь унять лёгкую дрожь. Она знала этот тон — за внешней благожелательностью скрывалась настороженность. Ирма явно что‑то знала о носферату или о Рике, но делиться информацией не спешила.

Тут же, ретируясь в свою спальню, Файбер переоделась во всё тёмное: зауженные рваные джинсы цвета мокрого асфальта, чёрные кроссовки, а сверху — худи того же цвета и кожаная куртка. Спрятав голову в капюшон, она чуть обмотала шею вязаным шарфом — так, чтобы скрыть бледность кожи и лишний раз не привлекать внимания.
Спустившись по лестнице вниз, её встретил сир. Она молча протянула девушке раскладной нож‑бабочку.

— Держи. Возьми с собой… на всякий случай, — произнесла она негромко. — Это, конечно, нас не убьёт, но задержать сможет. Лучше будет, если ты полоснёшь по горлу первой — так у тебя появится шанс уйти.

— Какой ужас, — закатила глаза бруха, пряча нож в задний карман. Она искренне надеялась, что оружие ей не понадобится.

Выйдя из убежища, красотка чуть не поскользнулась на ступеньках. Ну и ну… В кроссовках будет проблематично идти дальше, но возвращаться домой уже не хотелось. Вытащив телефон и ещё раз взглянув на координаты, Файбер поняла, что при нынешнем темпе ходьбы по скользкому асфальту она может сильно затянуть время — и Рику придётся ждать. «Надо брать такси», — решила она про себя.

Девушка остановила машину неподалёку от назначенных координат. Засунув руки в карманы худи, Хлоя прошла ещё небольшое расстояние, прежде чем свернуть в переулок. Узкая улица пахла сыростью и гнилью; редкие фонари бросали тусклые пятна света на потрескавшийся асфальт. Пройдя мимо пары мусорных баков, рыжеволосая опустила взгляд и стала внимательно смотреть под ноги — в поисках люка. Благо здесь он был единственным.
Отодвинув тяжёлую крышку, девушка фыркнула от нахлынувшего канализационного запаха, но выбора не было. Хлоя, чуть засучив рукава, стала спускаться по ржавой лестнице в тёмную неизвестность, не забыв за собой закрыть «дверь».

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Вот на что не пойдёшь ради собственных целей. Даже отвратительно грязное место под названием канализация не заставит девушку повернуть назад.
Ощутив под ногами твёрдую почву, рыжая тут же отпрянула от ржавой лестницы, отряхивая руки. Ладони покрылись липким налётом — то ли ржавчиной, то ли чем‑то куда менее приятным. Хлоя невольно поморщилась и вытерла пальцы о джинсы, хотя понимала, что это вряд ли поможет.

«Какая удача, — мелькнуло у неё в голове, — что мне не пришло в голову украсить руки накладными ногтями. А то сейчас бы точно бесилась из‑за того, что сломала или испачкала один из клипсов». Она хмыкнула, представив себя в этом образе — элегантная вампирша с безупречным маникюром, пробирающаяся по канализационным тоннелям. Абсурд.

Оглядевшись, Хлоя попыталась сориентироваться. Вдоль стен тянулись трубы, покрытые слоем слизи и мха. Вдалеке слышалось монотонное капанье воды, а где‑то совсем рядом что‑то зашуршало — будто кто‑то быстро пробежал вдоль стены. Девушка замерла, прислушиваясь.

«Спокойно, — напомнила она себе. — Будь пустой. Не показывай страха».

Она сделала несколько осторожных шагов вперёд, стараясь ступать бесшумно. Ботинки слегка хлюпали по влажному полу, но этот звук терялся в общей какофонии подземелья. Запах канализации всё ещё бил в нос, но постепенно она начала привыкать. Главное — не думать о том, что находится под ногами.

«Боже, а в этом месте ещё живут?» — подумала она, невольно оглядываясь по сторонам. Взгляд скользнул по стенам: в трещинах копошились какие‑то насекомые, с потолка свисали клочья плесени, а вдоль труб тянулись следы чьих‑то лап — слишком крупных для крыс.

Хотя, чему удивляться? Увидев, как выглядят носферату, всё встаёт на свои места.

Перед глазами тут же всплыл образ Рика: мертвенно‑бледная кожа (которую Хлоя смогла разглядеть через капюшон), тонкие черты лица, глаза с вертикальными зрачками, светящиеся в темноте — он казался воплощением чего‑то древнего и опасного. Конечно, он впечатлил её своей внешностью больше, чем Лекс. Тот был грубее, массивнее, с тяжёлым взглядом — типичный брута. Рик же… В нём чувствовалась иная сила — хитрая, расчётливая, завораживающая.
Ещё при первой встрече ей почему‑то так хотелось до него прикоснуться — осторожно, едва касаясь, провести пальцами по холодной коже, убедиться, что это не иллюзия. Потрогать и, наверно, дать себе возможность понять: это не инопланетное существо, а… пусть не совсем человек, но кто‑то, с кем можно говорить, доверять, идти рядом.

Вот только это всё не по‑настоящему, точнее — Хлоя категорично от этого бежала. Бежала от чувства, которое почему‑то в ней возникло, — странного, неуместного восхищения, смешанного с тревогой. Несмотря на свой нарциссизм, девушка не требовала подобного обожания от других. Она привыкла быть в центре внимания, но не нуждалась в нём как в крови. И всё же даже в голове не укладывалось: как тот самый Рик, которого она встретила на тусовке, мог вызвать в ней такую бурю эмоций?

Тогда, на тусовке анархов, Рик совершенно казался асоциальным и не располагающим. Он стоял в стороне, почти сливаясь с тенью, избегал взглядов и явно не стремился завести новые знакомства. Хлоя даже сумела уловить в нём капельку категоричности к своей персоне — когда она подошла ближе, он чуть заметно поморщился, а его взгляд на мгновение стал колючим, будто она нарушила какой‑то негласный запрет. Будто ему было неприятно находиться рядом с ней.

Вдруг:

— В следующий раз надевай ботинки, девчуля, желательно с нескользящей подошвой. И сразу к делу: так что тебе от меня надо?

- Блять! – вскрикнула девушка, от внезапного голоса позади себя. – Мать твою!

Какие там теплые чувства? Где они? Кажется, они в один миг ушли в тартарары. Она повернулась к вампиру, раздражённо цыкнув на него. Как можно быть таким невыносимым?! Внутри всё закипало: ещё минуту назад она пыталась найти оправдание его холодности, а теперь Рик пробудил в ней самые скверные чувства — раздражение, досаду, почти злость. Файбер буркнула что‑то себе под нос, стараясь справиться с нахлынувшим раздражением.
Сжав и разжав кулаки, девушка выпрямилась и постаралась выглядеть более спокойной, но напряжение всё ещё читалось в её позе — спина слишком прямая, плечи чуть приподняты.

— Спасибо за проявление заботы, но я без тебя разберусь, — огрызнулась Хлоя, продолжая твёрдым голосом: — Мне нужны твои способности в реализации моей диверсии.

Девушка вытащила из кармана маленькую зелёную флешку и покрутила её в руке. Дождавшись, когда вампир заметит этот жест, рыжеволосая осторожно, но уверенно шагнула вперёд, хитро улыбнувшись:

— Здесь вся информация о компании, в которой я работала, — она слегка встряхнула флешкой. — Мне нужно, чтобы у них рухнула вся система. — Ещё шаг. — Снеси серваки, закинь несколько вирусов, да что угодно! Чтобы, когда они пришли утром на работу, у них ничего не работало!

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Как только носферату отреагировал и стал говорить, Хлоя чуть прищурилась, начиная анализировать то, о чём он говорит. Его интонация, выбор слов, едва заметные паузы — всё складывалось в картину уверенного в себе профессионала.

«Так, значит, он считает себя профессионалом своего дела, — мысленно отметила она. — Похвально».

Да и он действительно был единственным из её знакомых, кто мог взяться за такую задачу. Все те школьники‑хакеры с форумами и самоучительными гайдами остались в далёком прошлом — наивные попытки взломать школьный сервер или перехватить wi‑fi соседа. А тут… такая возможность — и грех не воспользоваться.

Конечно, он был ещё прав в том, что безопасность там явно на высоте. Система многоуровневая, с дублирующими серверами и автономными протоколами. Организацию связывают ещё несколько предприятий в городе — фактически, это единая сеть. Работа не на пять минут. Возможно, не на одну ночь. Хлоя это всё понимала, а иначе она бы не пришла к нему и уж тем более не рассчитывала на лёгкую прогулку.

— То есть, — продолжил он, — Это означает, что и цена моим услугам должна быть соответственной. Надеюсь, тебе есть что предложить.

Глупо было думать, что он согласится на это бесплатно. Глупо было подумать, что носферату останется стоять на месте. Он, будто разгадал стратегию девицы, шагнул к ней ближе, почти вплотную.

Файбер напряглась, невольно заведя руку за спину, нащупывая «нож‑бабочку» в заднем кармане. Пальцы слегка дрогнули, обхватывая прохладную рукоять — привычный жест, дающий ощущение контроля. Но вампир лишь навис над ней подобно тёмной глыбе и пронзительно смотрел своими жёлтыми глазами. Если бы Хлоя могла дышать, то у неё бы точно перехватило дыхание.

«Соберись!» — мысленно приказала она себе, стискивая зубы. Паника — плохой советчик, а Рик это сразу почувствует.

Она медленно убрала руку из‑за спины, выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза — не вызывающе, но и не отступая. Девушка не торопилась с ответом. Она охотно задержала взгляд на его лице, изучая линии, скрытые под маской. Несправедливо, что его постигла такая участь — из‑за уродства, проклятья он вынужден скрываться, прятаться от внешнего мира.

Странно — может, это искажение в психике, но Хлою охватывал сильный интерес. Маска, что скрывала половину лица носферату, создавала интригу, тайну, которую хотелось разгадать. В ней было что‑то завораживающее: не уродство, а скорее печать судьбы, знак иной природы.
Она заметила, как вертикальные зрачки вампира метнулись с её лица чуть ниже и её взгляд тут же смягчился, будто бестия разгадала загадку. Её губы, окрашенные алой помадой, чуть разомкнулись, и девушка заметно, но не вызывающе прикусила край нижней губы, будто невольно выдавая пробудившееся влечение.

— Ты же понимаешь, — стала она говорить, без вызова и надрыва, а мягко, вкрадчиво, — если бы у меня было, что тебе предложить, то я непременно бы это сделала.

Она лукаво улыбнулась и тут же, чуть отстранившись, стала обходить вампира со спины, продолжая говорить:

— Но сам подумай: мы только недавно познакомились, и я тебя толком не знаю. Как я могу знать о твоих желаниях? — умело прикинулась «дурочкой», чуть склонив голову набок и хлопая ресницами.

Обойдя с другой стороны и повернувшись к нему лицом, Хлоя остановилась в паре шагов и подытожила:

— Давай так: пока ты будешь выполнять мою просьбу, ты хорошенько подумаешь о том, что же я могу тебе дать, м? — она бросила на него невинный взгляд, но в уголках губ таилась едва заметная хитринка. — Сделай мне скидку. Мы всё же в одной лодке.

Файбер сразу намекнула на то, что они из одной фракции — едва уловимым кивком, будто это само собой разумелось. Она завела руки за спину, продолжая непринуждённо улыбаться вампиру, но внутри всё напряжённо замерло: она отчётливо осознавала своё положение. Какая она наглая девчонка — выдвинула ему условия на его же территории, в его логове, где каждый предмет, каждая тень, казалось, подчинялись его воле.

Отредактировано Chloe Faber (29 марта 09:55)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Когда казалось, что дело в шляпе и оппоненту просто нечем парировать, девушка вдруг оказалась в ловушке. Её сумели так умело обхитрить — ловко, но так глупо, — что Рик снова был на коне. «Вот говнюк», — мысленно выругалась Файбер, сжимая кулаки. Она нахмурилась, неотрывно смотря на его самодовольную рожу. Злость кипела внутри — горячая, колючая, заставляющая пальцы подрагивать.
Но вместе с яростью пришло и невольное восхищение. Впервые кто‑то смог не просто противостоять её обаянию, а использовать его против неё самой. Рик не просто украл вещь — он обыграл её по всем правилам, перехитрил, переиграл. И сделал это так стремительно, что она даже не заметила момента кражи.

Файбер медленно выдохнула, пытаясь унять бурю эмоций. В груди что‑то ёкнуло — не страх, а азарт. Её глаза сузились, губы дрогнули в намёке на улыбку.

— Я догадывался, что у тебя что-то припрятано для меня, но не был уверен. А теперь мы можем поговорить о моих условиях сделки.

Вампир крутил перед её лицом ножик — ловко, почти небрежно, словно тот был не опасным оружием, а игрушкой, трофеем. Лезвие блеснуло в тусклом свете, отражая холодный огонёк торжества в глазах носферату. Издевается? Или ему просто нравится выводить её из равновесия? Неужели ему не говорили, что играть с бруджа — плохая идея? Хлоя молча приподняла бровь, наблюдая за тем, как он наслаждается своей мнимой победой. Ей этот ножик не нужен — по крайней мере, лично ей. Но он нужен Сиру, а значит, его надо вернуть в любом случае.

— Я не стану выполнять свою работу, пока мы не договоримся о цене на берегу, киска. Это можно сделать и в мессенджере, после того как я узнаю что там у тебя на флэшке.

Вот этот его тон и манера речи совсем не понравились девчонке. Она проследила глазами за предметом в его руке — нож снова замер на мгновение, будто дразня, — а потом резко перевела взгляд на хакера. Пораскинув мозгами, рыжая вспомнила, что у неё припрятан один хороший козырь в кармане — тот, что может сработать, если правильно разыграть. Она слегка улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли страха.

Хлоя резко хватает того за руку, в которой он держал нож. Другой рукой вцепляется в воротник его кожаной куртки, с силой разворачивает спиной к стене и грубо впечатывает в неё. Подсечка — ноги носферату подкашиваются, и он чуть сползает по стене, оказавшись лицом почти на уровне её глаз. Руку с ножом она тоже прижимает к стене и держит крепко, не давая пошевелиться.
Нутро бруха всё кипело — ярость, горячая и неукротимая, бурлила в жилах, грозя выплеснуться наружу. На мгновение Хлоя закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь усмирить первобытный гнев. Когда она вновь открыла их, взгляд был горящим, а голос — низким и твёрдым:

— Ты, уродец… Отпусти нож! — приказала она.

Аура вампирши приобрела алый оттенок — пульсирующий, угрожающий, будто сама тьма вокруг неё сгустилась в знак поддержки. В глазах носферату сейчас Хлоя выглядела подобно богине, что спустилась с небес на землю — величественной, неумолимой, требующей повиновения.

Отпустив ткань его куртки, девушка смело, едва тёплыми пальчиками провела по его худой щеке, осторожно перебирая ими вдоль линии маски. Теперь она игралась — медленно, нарочито, наслаждаясь этой властью над ним. Её губы едва касалось его кожи, а взгляд, холодный и пронзительный, не отрывался от его глаз.

— Не трепи мне нервы, а лучше будь хорошим мальчиком и выполни то, что я тебе говорю, — произнесла она низким, вкрадчивым голосом. — Сделаешь всё идеально — поверь, награда будет достойная.

Она тихо рассмеялась ему в лицо — не истерично, а с холодной, почти хищной уверенностью. Пальцы продолжали скользить по его лицу: от скулы вниз, вдоль линии челюсти, затем — к шее. А затем, резко оторвав руку от его кожи, Хлоя засунула её во внутренний карман своей куртки. Через секунду она вытащила пару зеленых— ровно 150 $, — и небрежным, почти презрительным жестом, словно дешевой шлюшке, затолкала деньги под кожаный ремень, который перетягивал его тело.

— В качестве аванса, — бросила она. — Остальное… как пойдёт.

После этого девушка резко отошла от него на пару шагов, подняла нож, который он успел выронить в момент её атаки, и небрежно спрятала его в карман куртки. Её поза теперь была расслабленной, но в каждом движении читалась готовность в любой момент снова перейти в наступление.

Отредактировано Chloe Faber (31 марта 20:58)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Хлоя самодовольно ухмыльнулась. Ей нравилось, когда она доводила дело до конца, а ещё больше — когда всё шло по её плану. Она отдала носферату флешку; тот, всё ещё пытаясь прийти в себя после их напряжённого разговора, коротко кивнул и удалился, быстро растворяясь во тьме канализации.

Только когда он ушёл, Хлоя опустила плечи и склонилась вперёд, упираясь руками в колени. Голод уже приглушённо стучался в ней — тихий, но настойчивый гул где‑то в глубине нутра, напоминающий о своей власти. Переборщи она с силами сейчас — и точно потеряла бы контроль. А это означало бы одно: звериная часть возьмёт верх, и тогда не поздоровится никому поблизости.

В кожаной куртке завибрировал телефон. Вытащив его и засветив экран во тьме, Хлоя получила сообщение от Сира. Та её искала и спрашивала, где встретиться. Файбер охотно передала ей координаты и, выпрямившись, направилась к той самой ржавой лестнице.
Приближая ладонь к лицу, девушка дотронулась пальцами до лба, слегка помассировала виски. Анализируя в голове, что сегодня произошло, дабы сделать вывод, в памяти вновь всплыл образ Рика.

Самое странное для Хлои — что этот образ чуть раздражает, но не вызывает отвращения. Напротив, стоит ей закрыть глаза, и она снова видит его: широкие плечи, напряжённую линию челюсти, взгляд, в котором смешались вызов и что‑то ещё, неуловимое.

Вспоминая проявления своей тактильности, девушка поймала себя на мысли, что, хоть его кожа грубая и покрыта пигментными пятнами и шрамами, ей хочется прикоснуться к ней вновь. Не просто мимолётно — а задержаться, провести пальцами вдоль линий старых ран, ощутить контраст между жёсткостью и холодом. Мало. Ей хочется познать его природу ещё сильнее: понять, что скрывается за этой внешней суровостью, какие бури бушуют внутри, почему он так цепляет её, даже когда до жуть раздражает.

Дойдя до лестницы, девушка подняла голову и уже видела открытый люк, а также рыжую голову Сира. Поднявшись, тот подал ей руку, и когда Хлоя вылезла, крышка вновь была закрыта.

— Как всё прошло? — поинтересовалась Ирма.
— Он долго не соглашался, но… я его уговорила, — Хлоя слегка улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. — Знаешь, я зверски хочу есть, давай пойдём?

Хлоя выглядела уставшей: под глазами залегли тени, движения стали чуть замедленными, а обычно прямой взгляд потерял свою привычную остроту. Ирма тут же, кивнув, приняла её предложение. Хлоя схватила женщину под руку, и обе вампирши направились прочь из этого места. Только лишь напоследок, отойдя уже на несколько метров, Файбер обернулась, глянув на люк через плечо, в надежде заметить во тьме пару жёлтых глаз.

Отредактировано Chloe Faber (31 марта 20:59)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

В следующую ночь после встречи Хлоя находилась в состоянии напряжённого ожидания. Она то и дело посматривала на телефон, желая получить сообщение о том, что всё готово и нужно встретиться. Файбер буквально не выпускала гаджет из рук и всё время проверяла чат со старой перепиской с хакером.
Тишина. Даже если в какой‑то момент выскакивала плашка под его ником о том, что он онлайн, заветного «печатает…» не появлялось. Хлоя, нервно кусая губы, боролась с желанием написать ему первой — поинтересоваться, как идёт работа. Но гордость просто не давала это сделать.

Она откинулась на спинку кресла, потерла виски. В голове крутились противоречивые мысли. В какой‑то момент ожидание превратилось в навязчивую идею — она вдруг осознала, что хочет увидеть носферату снова.
Снова испытать этот внутренний ужас, когда взглядом встречаешься с его жёлтыми нечеловеческими глазами. Снова постараться дотронуться до него — осторожно, едва ощутимо, — и попытаться разгадать, что он скрывает под маской. Какое отвратительное или, может, трагическое зрелище таится под ней?

Мысли дурманили разум. Хлоя поймала себя на том, что представляет, как этот самодовольный хакер подчиняется ей. Властвует и доминирует — нет, не он над ней, а она над ним. Эта картина вызывала странный прилив адреналина: она видела, как его самоуверенность тает под её настойчивостью, как он начинает смотреть на неё иначе — с уважением, а может, даже с восхищением. И эта самая мысль о том, что она может его использовать в своих целях как хочет, просто опьяняла и сводила с ума. Приятней, кажется, чувства нет.

Но буквально на следующую ночь подобное наваждение ушло. Хлоя занималась своими делами, постепенно возвращаясь к привычному ритму жизни. Мысли о носферату больше не крутились в голове навязчивой спиралью — теперь она могла сосредоточиться на том, что действительно имело значение.
Она решила связаться со своей смертной семьёй по ноутбуку. Ирма предупреждала, чтобы та была осторожной — всё‑таки вампирская природа Хлои оставалась секретом для родных, — но против общения не возражала.

«Главное — не подставляйся и не давай поводов для вопросов», — так звучал её совет.

Хлоя общалась в основном только с Чадом — её сводным младшим братом. Он был уже таким взрослым и успел обзавестись семьёй. Файбер была довольна тем, что фактически стала тётей — это новое родственное звание неожиданно согревало душу, придавая жизни какой‑то особый, тёплый смысл.
Чад с энтузиазмом показывал ей фотографии: сначала — с выпускного, где он стоял в мантии и шапочке среди друзей, широко улыбаясь. Хлоя внимательно разглядывала снимок на экране, отмечая, как сильно брат изменился с тех пор, как она в последний раз видела его вживую.

Затем пошли фотографии со свадьбы. Чад в строгом костюме стоял рядом с Фиби — она была в белоснежном платье, с букетом полевых цветов. На одном снимке они кормили друг друга тортом, оба смеялись, а глазурь чуть размазалась у Чада на щеке.

— Вы такие счастливые, — тихо сказала Хлоя, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Просто идеальные.

— Спасибо, — Чад слегка покраснел от похвалы. — А вот, смотри, последние фотки с детьми.

Он показал несколько снимков: Фиби держит на руках младенца, Чад осторожно поддерживает головку малыша; затем — фото, где они все втроём на прогулке, коляска стоит рядом; ещё один кадр — уже подросший ребёнок тянет ручки к отцу.

— Он так на тебя похож, — заметила Хлоя. — Те же глаза, тот же изгиб губ.

— Да, все так говорят, — Чад расплылся в гордой улыбке. — Кстати, он уже начал произносить первые слова. Вчера сказал «папа» — правда, не мне, а плюшевому мишке, но начало положено!

Хлоя рассмеялась:
— Значит, скоро и до «тёти Хлои» дойдёт.

— Обязательно, — заверил брат. — Мы тебе видео запишем, когда это случится. И фотки будем присылать почаще. Ты же не исчезай надолго, ладно?

Файбер часто прикусывала край губы, когда Чад заговаривал о встрече вживую. Она знала, что он хочет увидеться, но понимала и другое: личная встреча слишком рискованна. Её вампирская природа, ночной образ жизни — всё это не вписывалось в мир её семьи. И потому «работа» стала универсальным оправданием, удобным щитом, за которым можно было скрыть правду. Она действительно ни о чём не жалела. В глубине души Файбер была вполне довольна своим положением. Возможность общаться с Чадом по видеосвязи — видеть его лицо, слышать голос, делиться новостями — этого ей хватало.
Завершение разговора всегда заканчивалось улыбками, а не ссорой. Чад махал рукой на прощание, а Хлоя отвечала тем же — широко улыбалась, махала в ответ, лукаво обещая писать и звонить чаще.

В остальные ночи, перед тем как хакер дал о себе знать, Хлоя занималась привычными для неё делами — шоппингом. Этот вид деятельности всегда помогал отвлечься и увести мысли от тревог и дурных предчувствий. Благо в городе были такие магазины, которые работали круглосуточно — с неоновыми вывесками, стеклянными фасадами и автоматическими дверями, приветливо распахивающимися при приближении покупателя.

Она любила бродить между рядами, разглядывать вещи, трогать ткани. В такие моменты мир сужался до простых ощущений: прохладный шёлк под пальцами, жёсткость денима, мягкость кашемира. Хлоя примеряла платья, крутилась перед зеркалами, оценивала, как падает свет на ткань, как меняется силуэт. Иногда покупала что‑то просто потому, что цвет нравился — глубокий бордовый, холодный серебристый, дымчато‑серый.

Казалось бы… какая странность — ночные походы по магазинам. Но Хлоя предполагала, что хозяйка этой сети магазинов тоже сородич, а иначе зачем делать их круглосуточными?

***

Хлоя находилась в своей комнате и заливалась смехом, когда ей пришло уведомление на телефон. Вибрация гаджета на тумбочке заставила её вздрогнуть, но, увидев источник сообщения, она снова расхохоталась.
Да, она уже была в курсе, что происходит, — ибо её рабочий чат, из которого она так и не удалилась (а админ, видимо, забыл это сделать), сейчас напоминал кипящий котёл. Экран смартфона буквально взрывался новыми сообщениями: скриншоты рабочих столов с эффектной картинкой в виде задницы; голосовые сообщения с криками злости и отчаяния: «Я просрал месячный отчёт!», «Кто это сделал?!», «У меня всё зависло на три минуты — три минуты, Карл!»; гневные стикеры с бьющими себя по лбу персонажами.

Да‑а‑а, Рик неведомо, но сумел рассмешить Хлою. Она даже и подумать не могла, что всё так клёво получится! Она пролистала чат дальше и представила, как в этот самый момент бесились все заместители декораторов и сама Маргарет Тетчер — главный директор отдела визуальных решений. Та, судя по последним сообщениям, буквально слюной изошлась: её последнее голосовое было записано на повышенных тонах, с трескучим эффектом перегрузки микрофона.
«Я найду того, кто это устроил! — шипела Маргарет. — И уволю к чёртям собачьим! Это саботаж! Кто‑то взломал систему и запустил этот вирус! Немедленно вызвать IT‑отдел!»

Хлоя откинулась на подушки, продолжая хихикать. Вспомнив о том, что наверно, Рики ждал ответа от неё, хоть уже был не в сети, девушка всё равно решила ответить, но сдержанно, чтоб уже при личной встречи похвалить:

Mushmellow - Toxic

Что ж, начался второй этап для полного завоевания доверия Рика. На мужчинах подобный этап всегда работает на «ура»! Главное было лишь то, чтобы самой не попасть в собственную клетку обольщения.
Включив на фоне музыку — девушка стала рыться в шкафу в поисках подходящего лука. Желательно, чтобы он соответствовал стилю носферату и при этом не выглядел слишком вульгарно.

Она перебирала вещи: отбросила в сторону яркое платье с неоновыми вставками (слишком броско), затем — свободный худи с капюшоном (слишком небрежно). Взгляд зацепился за чёрные легинсы с едва заметным металлическим отливом — они идеально облегали, но не сковывали движений. Рядом висел топ того же цвета — лаконичный, но с асимметричным кроем, подчёркивающим линию плеч.

«Сойдёт», — решила Хлоя.

А вот поверх него — портупея кожаная, которую она купила у Амелии пару ночей назад. Ремешки изящно переплетались, подчёркивая талию, грудь и зону декольте, но без излишней откровенности. Хлоя надела её, покрутилась перед зеркалом.

— Да, это то, что нужно, — пробормотала она.

К образу не хватало деталей. Она достала из ящика тонкие чёрные перчатки без пальцев — они прикрывали запястья, но оставляли ладони открытыми, — и надела их. Серебристые серёжки с шипами добавили дерзкого акцента.

Хлоя подошла к туалетному столику, открыла косметичку и принялась за макияж. Чётко подвела глаза чёрным карандашом, вывела острые «стрелки», которые слегка вытягивали разрез глаз. Затем нанесла дымчатые тени с металлическим отливом: в полумраке они будут мерцать, создавая загадочный эффект. Губы подчеркнула яркой красной помадой — этот акцент должен был контрастировать с общей тёмной гаммой образа.

Девушка не забыла и про маникюр: в этот раз она нацепила на ногти удлинённые чёрные клипсы с матовым покрытием. Кончики ногтей чуть заострила пилочкой — получилось что‑то среднее между элегантной формой и нарочитой агрессивностью.
Она отошла на пару шагов, оценивая результат в полный рост. В зеркале отражалась совсем другая Хлоя — не та, что общалась с братом по видеосвязи, а дерзкая, уверенная в себе участница ночной жизни города. Тёмные тона, острые линии, металлические акценты — всё это перекликалось со стилем носферату, но не копировало его слепо.

Чтобы завершить образ, Хлоя брызнула на шею и запястья пару капель духов с холодным, чуть металлическим ароматом — тот самый, что напоминал о ночном городе: о мокром асфальте после дождя, о разрядах статического электричества в воздухе, о мерцающих неоновых вывесках.

— Боже мой, и куда ты такая собралась? — внезапный голос Сира отвлёк её от последних приготовлений.
— Рик написал. У него всё готово, и он назначил встречу, - сказала она, заканчивая собирать рыжие волосы в конский хвост и надевая сверху чёрную куртку‑болонку.
— А красное кружевное бельё надеть не забыла? – усмехнулась Ирма.
- Очень смешно, я пошла, - сказала Хло, на прощанье чмокнув Сира в щеку.

Уже через некоторое время девушка была на месте. Правда, пришлось задержаться: сначала — снять деньги с банкомата, а ещё вернуться домой и захватить пару пакетов крови. Это не просто жест вежливости, мол «с пустыми руками в гости не ходят». У Хлои был чёткий расчёт — так она надеялась разгадать тайну Рика, а точнее, его внешности. При употреблении крови он наверняка проявит себя: покажет свои зубы, выдаст какие‑то характерные реакции, может, даже слегка изменит облик.

Найдя место встречи, девушка зашла через синюю железную дверь и осмотрелась. Рик ранее написал, что он на месте, но, видать, прячется. Хлоя прищурилась, вглядываясь в полумрак. Тени в углах казались слишком плотными, будто скрывали что‑то или кого‑то.

— Ну, это уже не смешно, — громко сказала она. — Второй раз на меня внезапное появление не сработает.

Её голос эхом отразился от стен и затих. Ответа не последовало.

Девушка засунула руку в карман куртки и вытащила оттуда вейп. Преподнеся к устам и затянувшись, рыжеволосая выпустила густой белый дым. Он клубился перед ней, медленно рассеиваясь в воздухе.

Отредактировано Chloe Faber (2 апреля 09:00)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Вот и он… Выходит из Затемнения — словно материализуется из сгустившихся сумерек, шаг за шагом проступая сквозь зыбкую грань между светом и тенью. Его фигура на мгновение кажется размытой, почти призрачной, а затем обретает чёткость. Рик подходит ближе, и Хлоя улыбается ему — но молчит, давая высказаться носферату.
Улыбка — хорошее оружие, которое способно обмануть действительность. Она располагает к себе, снимает лишнее напряжение, а ещё может надёжно скрыть правду. В этом Хлоя убедилась не раз: за улыбкой можно спрятать страх, за ней можно замаскировать расчёт, ею можно усыпить бдительность.

И всё… Когда она поднимает взгляд, то встречается с его жёлтыми пронзительными глазами — словно два хищных огонька в полутьме помещения. Они будто прожигают её насквозь.

Девушку вновь охватывает то самое желание обладания. Острое, почти болезненное — ей хочется, чтобы эти глаза смотрели только на неё, чтобы в их янтарном свете отражалась лишь она одна. Чтобы в этом безумном мире, полном погонь и предательств, был хотя бы один, чьё внимание принадлежало бы ей безраздельно.
А может, это внутреннее ложное чувство? Может, где‑то глубоко… очень глубоко в душе она желает только того, чтобы эти глаза на неё и смотрели — без ненависти, без расчёта, без игры, а просто… видели её настоящую?

Да ну, бред.

-Напомню тебе о том, как ты визжала как сучка в первый раз. Уверен, я найду ключ к тому, как это снова повторить.

Она рассмеялась, ведь в её шальной голове уже созрел ответ, но тут носферату добавляет:

— Ну так где мои остальные восемьсот пятьдесят долл...- он не договаривает, а обещает на внешний вид бруха. — А это еще что, черт подери, такое?

«Заметил-таки» - усмехнулась про себя Хлоя, но не стала комментировать.

Засунув руку во внутренний карман куртки и извлекая оттуда деньги, девушка довольно повертела купюрами в воздухе — будто дразня вампира, давая ему заметить веер хрустящих купюр. Они блеснули в полумраке, переливаясь оттенками зелёного и серебристого. Хлоя держала их небрежно, но крепко — так, чтобы хакер видел оплату, но ещё не мог её получить.

— Знаешь, тебе удалось заставить меня визжать как сучку и во второй раз, — Хлоя чуть понизила голос, растягивая слова, и сделала паузу, позволяя фразе повиснуть в воздухе. — Я очень довольна твоей работой, ты доставил мне огромное удовольствие, почти подвёл к оргазму, — в завершении фразы девушка сделала голос особенно чарующим, чуть хриплым, зная, что Рик обязательно обратит внимание на её интонацию.

Она едва заметно улыбнулась про себя. Как же этой чёртовке нравилось наблюдать за сменой восприятия у Рика! Хоть тело его оставалось неподвижным — расслабленная поза, скрещённые на груди руки, — но рожа выдавала всё без слов: на мгновение он замер, глаза чуть расширились, а затем взгляд невольно скользнул по её фигуре — от рыжих волос, выбившихся из хвоста, до портупеи, подчёркивающей талию.

«Попался», — мысленно отметила Хлоя, сохраняя внешне абсолютное спокойствие.

— Только не говори, что у тебя нет денег и теперь ты хочешь предложить вместо них себя.

— Мне плевать на твою выдвинутую сумму, ты стоишь больше, друг мой, — Хлоя наконец передала ему веерок стодолларовых купюр (1000$) и добродушно улыбнулась. Купюры были новенькие, чуть хрустящие — видно, что только что из банкомата.

— Да ладно тебе, Рики, расслабься, — девушка позволила себе немного вольности и по‑братски шлёпнула его ладонью по плечу.

Контакт получился лёгким, дружеским — без намёка на флирт, но с той особой теплотой, которая возникает между людьми, начинающими доверять друг другу.
Она и сама не заметила, как его имя вдруг приобрело дружески‑ласковый окрас — «Рики». Не заметила… И, возможно, это та самая брешь — трещина в стене профессиональной отстранённости, которую она так старательно выстраивала.

Вытащив вновь «дудку» из кармана, девушка поднесла вейп к алым устам и неспешно затянулась, не отводя взгляда от носферату. Маленький синий огонёк засветился на конце устройства, а потом постепенно погас, когда Хлоя выдохнула густое облако дыма прямо в довольную физиономию Рика.
Ну конечно, он словил такой нехилый куш. Но игра ещё не окончена.

Что ж, следующий этап…

— Если мне будет нужна помощь, то я знаю, к кому обратиться, — Хлоя слегка склонила голову, подчёркивая искренность слов. — А так, бывай, Рики, — она махнула рукой в его сторону и, развернувшись, направилась куда‑то вглубь помещения — но не в сторону выхода.

Она опередила его возможный вопрос и сразу дала ответ:

— Хочу прогуляться, — с оптимистичной и провоцирующей ноткой произнесла Хлоя, обернувшись через плечо. — Мне интересно, может, ты тут не один такой… Надеюсь, не заблужусь.

Отредактировано Chloe Faber (6 апреля 20:39)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Конечно же, Хлоя и не собиралась уходить совсем далеко. Она ни на секунду не сомневалась в том, что Рик за ней пойдёт. Причина этого была не только в её самоуверенности, а скорее в поведении носферату. Будь он бесчувственным сухарем, он бы не обращал внимания на внешний вид, не изучал бы её, не скользил бы по Хлое взглядом — цепким, внимательным, будто считывающим каждую деталь.
И, несмотря на свой ужасающий вид — бледную, почти прозрачную кожу, неестественно яркие глаза, тонкие пальцы с удлинёнными ногтями, — Рик явно проявлял вполне человеческие мужские интересы к женской особи. Хлоя подмечала это вскользь: как он чуть задерживает взгляд на её улыбке, как чуть склоняет голову, слушая её голос, и как его шаги сейчас приближались к ней.

— Знаешь, тоже решил прогуляться, — сказал он, когда нагнал ее и пошел рядом с ней, — Кстати, просто полюбопытствовать: откуда у тебя такая сумма денег? Что-то не припомню, чтобы у кого-то из бруджа был за спиной какой-то крупный бизнес...

Хлоя отвела взгляд от вампира и тут же чуть нахмурила брови. Вейп, который хранился в кармане, сейчас снова был использован. Девушка думала. Она хоть и была по вампирским меркам молодым вампиром, и где‑то девочка действительно оступалась и совершала необдуманные поступки, но… не сейчас. Хоть Рик показался ей нормальным парнем, полностью быть уверенной в нём и его намерениях она не могла.

— Впрочем, если только ты их не стащила, в чем я, практически, уверен.

Хлоя усмехнулась. Хотелось ему, конечно, ответить что‑то вроде: «Может - да, а может и нет, а может - пошёл ты!» Но вместо подобного грубого ответа рыжеволосая подняла указательный пальчик вверх, будто решаясь сказать умную мысль.

— Я думаю, что тебя это не должно волновать, — она добродушно улыбнулась, чуть склоняя палец в его сторону, будто пригрозила. — Главное, что деньги у меня есть, а откуда они и где достала — это тебя не касается.
Опустив пальчик, Хлоя посмотрела вперёд. В полумраке она заметила, как изменилась локация. Нужно быть более наблюдательной, а не постоянно глазеть на носферату.

По правую сторону показалась стена из красного кирпича. Это была не просто стена: на ней присутствовали выступы, предназначенные для проходов, которых просто не успели пробурить. По левую сторону вдоль всей кирпичной стены тянулось сооружение из деревянных балок — что‑то напоминающее стойла или какую‑то остановку для людей, своего рода отдельную зону отдыха.
Это место казалось таким заброшенным… А до Хлои постепенно стали доходить догадки, и эта разгадка наполняла душу девушки каким‑то задором.

— Неужели это… — она не договорила, но ускорила шаг, быстро проходя эту локацию до самого конца, смело ныряя в другую.

Свет тут работал волшебным образом: он загорался именно тогда, когда девушка попадала в темноту, тут же освещая ей путь. Ступив на деревянный мостик, она просто не поверила своим глазам. Она находилась в легендарном месте.

— Это же подземный город Сиэтла! — выдохнула Хлоя, широко раскрыв глаза. — Я про него читала, когда только переехала сюда! Как же я мечтала сюда попасть!

Глянув на Рика, который нагнал её, она была, кажется, готова обнять его за то, что он привёл её сюда, — но подобная тактильность сейчас будет просто не к месту. Девушка лишь лучезарно заулыбалась, а внутри неё всё стало наполняться теплом. Перед Риком сейчас промелькнул образ той самой настоящей Хлои — открытой и эмоциональной, радующейся тому, что исполнилась её мечта.

Она зашагала вперед по деревянному мостику, сходя с него на бетон. Девушка заглядывала в каждое помещение, получать тем самым всё больше впечатлений.

— Говорили, что после Катастрофы его запечатали. Что здесь остались следы докризисной инфраструктуры: тоннели, склады, даже остатки старых лабораторий… Но я думала, это просто городские легенды.

Внимательно изучая пространство, её взгляд скользил по балкам, по остаткам вывесок, по ржавым трубам, уходящим вглубь стены.
Но недолго девушка кружилась туда‑сюда, дабы осмотреть всё внимательно: в её головушку забралась любопытная мысль, отчего рыжуля тут же вернулась к хакеру.

— Слушай, — она понизила голос, хотя вокруг царила абсолютная тишина, — как ты думаешь, мы здесь одни?

В её голосе возникли нотки тревожности, но в то же время — любопытства. Ну кто знает, может, здесь, буквально в дальних углах локации, в самой темени, сидит его родич. И, как положено по жанру ужастиков, — лицом к стене.

Отредактировано Chloe Faber (6 апреля 20:40)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Хло вовсе нельзя назвать наивной и глупой девушкой. Она всегда отличалась проницательностью и изрядной хитростью, которые проявлялось во всём: и в решении даже самых запутанных задач, и в общении с людьми. Хлоя умеет быстро считывать намерения окружающих, замечать скрытые мотивы и предугадывать шаги оппонентов. Застать её врасплох – это ещё та задачка со звездочкой.

Вот только…с этой загадкой он, гад такой, справился!
И… как ни досадно было это признавать, у этого невыносимо самодовольного носферату это получилось на все сто!

Хлоя, которая до этого, казалось, уверенно контролировала ситуацию, теперь отчётливо её теряла. Причём совершенно осознанно — словно сама отпускала нити управления из‑за тупого, липкого страха перед неизведанным.

Она замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину. Та давила, густела вокруг, будто обретала вес и плотность. Хлоя вглядывалась в тени, куда не добирался свет: каждый тёмный угол теперь таил угрозу, каждая неровность на стене казалась шевелящимся силуэтом. Слух обострился до предела — она ловила малейший шорох, скрип, вздох пространства.

Файбер была выше человека по пищевой цепи. По всем законам природы ей полагалось ощущать себя охотницей, властительницей ночи. Но сейчас она дрожала, как загнанный зверёк, — страх превратил её в жертву перед лицом неведомого хищника. В груди билась одна мысль: что скрывается там, за гранью видимого?

— Никтуку, — услышала она тихий голос приятеля возле себя.

— А? — только и сумела выдавить Хлоя, невольно вздрогнув.

И тут он начал рассказывать, что такое Никтуку. Его слова лились размеренно, с оттенком почти суеверного трепета: эти существа — не просто чудовища, а нечто древнее, почти мифическое. Они скрываются в глубинах забытых туннелей, движутся бесшумно, как тени, и обладают силой, от которой кровь стынет в жилах. Говорили, что они связаны с самим истоком тьмы, что их облик настолько отвратителен, что даже самые стойкие содрогаются при одной мысли о встрече.

К страху, всё ещё сжимавшему сердце Хлои, постепенно примешивался жгучий интерес. Противоречивые чувства боролись внутри: с одной стороны — первобытный ужас перед неизведанным, с другой — неудержимое любопытство. Почему‑то, несмотря на риск, ей вдруг отчаянно захотелось найти их. Увидеть этих чудовищ своими глазами. Узнать, насколько они ужасны на самом деле — не в пересказах, не в легендах, а лицом к лицу.

«Найти на пятую точку приключений», — мелькнуло в голове, и на губах невольно дрогнула кривая усмешка.

Разум никак не хотел включаться! Хлоя попыталась собраться с мыслями, ухватиться за логику. Подумать бы трезво и усомниться… Ведь что мы тогда тут делаем, раз Никтуку могут быть рядом? Почему мы не бежим прочь из этого места прямо сейчас? Где инстинкт самосохранения?

Она сымитировала глубокий вдох, пытаясь прогнать туман паники. Нужно включить голову. Понять, что это всё может быть бредом, выдумкой, игрой воображения…
Но было уже поздно: Хлоя осознала, что попала в ловушку. Не физическую — ментальную. Её воображение, разожжённое словами Рика, уже нарисовало чудовищ во всех деталях, и теперь страх жил внутри, пульсировал, диктовал свои правила.

Он берёт её за руку.

Её взгляд тут же цепляется за это движение — и ощущение безопасности, едва уловимое, но такое нужное, постепенно возвращает рыжеволосую в реальность.

— Иди за мной, — шепчет он, почти беззвучно, — только очень, очень тихо.

И вот эта фраза — «Иди за мной» — подобно лекарству растекается в её душе, растворяя сгустки страха.

Хлоя продолжает бояться — страх всё ещё живёт где‑то внутри, шевелится. Но теперь он не парализует: он лишь тень, отбрасываемая светом доверия. Она несильно, но ощутимо сжимает руку вампира — жест едва заметный, но полный смысла. И тут же жалеет о том, что на ней перчатки: как бы ей сейчас хотелось почувствовать его кожу своей, ощутить эту связь напрямую, без барьеров.

— Тссс! Ты слышишь? — спросил он, резко останавливаясь.

Файбер замерла и вновь попыталась прислушаться к тишине — напрягла слух… Но вместо угрожающих шорохов или шагов услышала лишь короткий, отчётливый смешок — такой беспечный и издевательский, что по спине пробежал холодок совсем иного рода: не страха, а возмущения.

— Ты бы сейчас своё лицо видела, подруга! — Рик не сдержал усмешки, и его глаза весело блеснули в полумраке. — Я же говорил, что найду ключ к тому, чтобы снова напугать тебя.

У Хлои тут же расширились глаза. В первый миг она была готова сломать ему эту «клешню» к чёртовой матери, чтоб ему стало больно, чтоб больше не смел её пугать так сильно! Но…она успокаивается, понимая, что лучше не терять контроль над яростью, которая закипала внутри.

— Дурак! Я тут чуть ещё раз не померла!

Как же было отвратительно смотреть на его самодовольство — на эту широкую ухмылку, на лукавый блеск в глазах, на то, как он явно наслаждался своей маленькой победой. Но она смотрела. Не могла отвести взгляд.

Внутри закипало раздражение — горячее, колючее, почти обжигающее. Оно бурлило, требовало выплеснуться наружу: сказать что‑то язвительное, оттолкнуть его, развернуться и уйти. Но вместе с тем в глубине души шевельнулось невольным признанием: он и правда её подловил. Чисто, изящно, без лишних усилий — сыграл на её страхах, как на струнах, и заставил вздрогнуть.

Только она отошла от одного страха, как в вдогонку пришёл другой — только в этот раз вздрогнул Рик.

— Ну да‑да, теперь я точно уверена, что это просто ветер, — усмехнулась Хлоя, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и чуть насмешливо. Она намеренно подчеркнула интонацию, намекая, что больше не поддастся на его розыгрыши.

— Стой здесь и никуда не уходи, - настороженно сказал носферату, отпуская её руку и отходя.

Хлоя лишь небрежно махнула рукой в его сторону — мол, «Валяй», — но всеми силами стараясь унять в себе возникшее беспокойство за хакера. Благо тот вернулся достаточно быстро — буквально через пару мгновений его силуэт вновь возник в поле зрения. Носферату сообщил о том, что это всего лишь парочку диггеров и в тут же секунду его осенила гениальная идея:

— А ты, часом, не хочешь поохотиться на них? Один тебе, другой — мне. Но сначала можно как следует их напугать.

«Ну хоть одна разумная мысль в этой лысой бошке появилась», — подумала про себя Хлоя, и уголок её рта невольно дёрнулся в усмешке.

Она прислушалась к звукам, заглядывая за спину носферату. Где‑то вдалеке, за поворотом туннеля, раздавались приглушённые шаги и невнятные голоса. Судя по всему, смертные скоро будут здесь.

— Я только за, — кивнула она. — Тогда прячемся.

Она бесшумно отошла в сторону — в заброшенное помещение, которое находилось рядом. Когда‑то здесь, видимо, была подсобка или склад: на полу валялись обломки деревянных ящиков, ржавые инструменты и куски штукатурки. От прежней жизни людей остались лишь развалины, но даже среди этого хаоса рыжая быстро сориентировалась.

Присев на корточки, она принялась перебирать обломки и вскоре нашла несколько небольших камушков из красного кирпича — как раз то, что нужно.

Спрятавшись за стеной и дождавшись, когда диггеры подойдут ближе, девушка подняла взгляд на лампы под потолком — старые, покрытые слоем пыли, они едва теплились, отбрасывая дрожащие тени. Меткими бросками камней Хлоя один за другим выбила источники света: звон разбитого стекла, короткий треск — и парочка оказалась во тьме.

Те сначала вздрогнули, замерли на мгновение, а потом поспешно включили свои фонарики. Лучи света заметались по стенам, выхватывая фрагменты сырых кирпичей и обвалившейся штукатурки. В этот миг Хлоя пришла в движение.

При помощи «Стремительности» она передвигалась хаотично — размытая тень, мелькнувшая то слева, то справа. Хотя старалась зафиксироваться только на одной цели, дабы оставить лакомый кусочек другу. Её шаги не издавали ни звука, а перемещения были настолько быстрыми, что диггеры лишь улавливали краем глаза какое‑то движение — и тут же теряли его.

Они прижались спинами друг к другу, растерянно крутя фонариками в попытке уловить ускользающую тень. Они нервно переговаривались, голоса дрожали:

— Ты видел? Там что‑то было!
— Да, слева… или справа? Чёрт, я ничего не понимаю!

Бестия, решив добавить огня в эту игру, распустила волнистые рыжие волосы — те взметнулись в воздухе, словно пламя, и на мгновение ярко блеснули в луче фонарика. Затем она чуть приоткрыла рот, обнажив клыки, и издала низкий, едва уловимый рык — негромкий, но достаточно зловещий, чтобы заставить диггеров вздрогнуть и судорожно сжать рукоятки своих фонарей.

Негромкий рык тут же сменился ехидным смехом — звонким, почти детским, но оттого ещё более пугающим в этой сырой темноте. В тот же миг одного из диггеров кто‑то резко толкнул в плечо — так сильно, что он едва удержал равновесие, выронил фонарик и инстинктивно схватился за стену, чтобы не упасть.

Лучик света метнулся по полу, высветив на мгновение пыльные кирпичи и ржавую арматуру, а затем замер, дрожа, как живое существо. В этот момент Хлоя остановилась, ловко открыла бумажник, который успела незаметно стащить у жертвы, и бросила быстрый взгляд внутрь.

— О, лаве есть, — прошептала она с удовлетворением, перебирая зелёные купюры. Забрав деньги, она небрежно швырнула пустой бумажник куда‑то в сторону — тот глухо стукнулся о стену и упал в кучу мусора.

Девушка подкралась к диггеру бесшумно, словно тень, именно тогда, когда тот наконец поднял фонарик. Луч скользнул вверх — и в его свете возник её лик: рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, сверкающие глаза и обнажённые клыки. Диггер застыл, парализованный ужасом, — в его взгляде отразились и шок, и неверие, и первобытный страх перед чем‑то древним и хищным.

Файбер резко развернула его спиной к себе. Движения её были точными, быстрыми, почти изящными. Она рванула в стороны элементы одежды, которые прикрывали шею, — ткань треснула, обнажая горячую кожу.
На мгновение она замерла, вдыхая запах адреналина, смешанный с запахом пота и страха. Затем жадно вцепилась клыками в плоть — мягко, но уверенно, без жестокости, но с явным наслаждением. Кровь хлынула ей в рот — тёплая, солёная, с той самой прекрасной ноткой адреналина, что делала каждый глоток особенным.

Отредактировано Chloe Faber (11 апреля 07:32)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?

Файбер уже и не помнит, когда в последний раз питалась напрямую. Ирма её достаточно быстро перевела на пакеты — стерильные, с маркировкой, без эмоций и риска. Лишь пару раз Сир показала, как надо правильно охотиться.
Однако именно охота — и то, как горячая кровь разливается во рту, попадая в пищевод, — просто сводила рыжую бестию с ума. Воспоминания вспыхивали в сознании яркими кадрами, будто она переживала их заново.
Первый укус — и всё тело жертвы дрожит, пульсирует в её руках. В этот миг между ними возникает странная связь: напряжение, борьба, а потом — будто покорность. Жертва обмякает в объятьях, словно признавая власть охотницы. Файбер делает ещё несколько глотков — медленно, смакуя каждый, — а затем мягко опускает человека на землю. Он останется жив, лишь слегка дезориентирован, забыв всё, что произошло.

Проведя пальчиками по уголкам губ, собирая оставшуюся кровь, Хлоя облизывает их и переводит не менее хищный взгляд на носферату. Наконец‑то она смогла увидеть то, что хотела — в глазах мужчины мелькнуло удивление, граничащее с восхищением. А он смог лицезреть Хлою без маски «хорошей девочки».

Перешагнув через тело, лежащее под ногами, Файбер уверенно подходит к мужчине, хватает того за запястье, а другая ладонь ложится ему на грудь. Вампирша заставляет его отступить — она не толкает, но настойчиво прижимает спиной к стене. Прижимается к нему вплотную, заводит его руку, которую держала, себе за спину и оставляет на талии. Позволяет ему подумать о том, что она — его.

В полнейшей тьме холодного помещения рыжеволосая видит лишь два светящихся жёлтых глаза носферату, который сейчас смотрел на неё совсем иначе… не так, как в их первую встречу.
Её взгляд скользит ниже, прямо в прорезь кожаной маски. Хлоя невольно прикусывает губу, видя, как с неровных, но острых, как у акулы, зубов стекает оставшаяся кровь.

«Он настолько чудовищно ужасен, что меня это даже возбуждает…» — первая мысль, что пришла в голову. А вторая: «Вот, блять, кажется, я вляпалась…»

Хлоя ужасно не хотела в себе это признавать, не хотела даже думать об этом, но вампир её не отталкивает — и это её подкупает. За пару ночей он смог произвести на неё впечатление и даже один раз переиграть, чего мало кому удавалось.

Ладонь, которая была прижата к его обнажённой груди, сейчас постепенно скользила выше — к выступающей ключице. Неровности на его бледной коже — шрамы, рубцы, которые выдавали всё его естество, — сейчас казались для Хлои такими… притягательными.

— Арр, к чёрту эти перчатки, — раздражённо бросила Хлоя, снимая с себя перчатки и убирая их в карман. Она отчётливо ощутила, как вампир только сильнее прижал её к себе — не грубо, но властно, и она ему это позволит только сейчас.

Она украдкой подняла взгляд на хакера, замечая, как он смотрит на неё. Она готова была поклясться, что уловила в его взгляде желание.  Хлоя почувствовала, как по спине пробежала дрожь — не от прикосновения, а от осознания, что он смотрит на неё так. Что её действия, её смелость, её откровенность вызвали эту реакцию.

Я та, о ком все твои мысли,
Единственная, без кого ты не можешь жить.
Я та, кого ты ждал всё это время...
Ты будешь стоять предо мной на коленях,
Умоляя о большем...

Едва тёплые пальчики бестии вновь прикасаются к его коже. Теперь они прочерчивают невидимую линию — от ключицы до уха, а от уха до скул. Её губы вдруг приходят в движение, но из уст не вылетает ни слова.

— Ты только мой… — говорит она только губами, будто заклиная, будто невидимо затягивая ошейник на его шее.

Её томный взгляд вновь падает на ту самую прорезь в маске — там, острые зубы. Поддавшись безумной идее, она тянется к нему: встаёт на цыпочки и слизывает языком остатки человеческой крови с уголка его губ. Её язычок едва не касается острых зубов — на мгновение Хлоя замирает, чувствуя их ледяную опасность.

Затем Хлоя становится ещё ближе, обнимая вампира одной рукой за шею, чтобы дотянуться до уха.

— Мы ещё потанцуем…- шепчет она, незаметно перекладывая свой вейп ему в карман куртки. Лёгкое прикосновение, едва уловимое движение — и устройство уже спрятано.

Хлоя уже более чем уверена, что это всего лишь игра. Что он играется с ней так же, как и она с ним, и здесь нет чего‑то иного, что могло бы показаться. По крайней мере, Хло просто старалась этого не признавать.

— Мне пора, — уже как‑то без интереса говорит она, когда отрывается от вампира. Короткий взгляд в его сторону, лёгкая улыбка — и девушка Стремительно пропадает из его поля зрения, оставляя его наедине со своими мыслями.

Отредактировано Chloe Faber (11 апреля 07:33)

Подпись автора

Desire...I'm hungry
I hope you feed me
How do you want me?