О том, что носферату согласился на встречу, оповестило ОЧЕНЬ громкое громыхание об окно, сопровождаемое глухим звоном стекла. Как и договаривались - четыре раза. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Что ж, зато резко перестало быть скучно.

- Только не говори, что мне надо сначала просить разрешения войти, как в тех стереотипах, - послышался снаружи знакомый голос.

И все таки дождавшись, когда Том ему откроет, Рик оперся руками о подоконник и, ловко подтянувшись, уже оказался внутри. Видимо, он решил, что так будет быстрее, чем если обходить, как все нормальные люди, через дверь.

- Ну что, вы готовы дети? - голосом пирата из мультфильма спросил Рик, и тут же пискляво ответил, - Да, капитан! - и снова голосом пирата, - Я не слышу!.. А, не знаешь откуда это? Тогда ладно, забей.

С этими словами носферату затарабанил когтями по столу, опершись на него бедром.

- Короче, готовь ручку и тетрадку, сейчас буду учить. Нет, не готовь, они нахуй не нужны, это тоже была шутка. Сейчас, Том, собирайся-закрывайся, сегодняшний урок мы будем проводить, так сказать, в полевых условиях, на улице. Выгуляешься заодно, а то совсем тут книжной пыли наглотался, небось.

Не думая ни минуты, Кармак прошел к двери черного входа, по хозяйски отпирая ту. Оставалось загадкой, когда он успел подметить, что та в лавке есть.

- Не спи, замерзнешь, - сказал ему хакер, махнув рукой в жесте, указывающем идти за ним, - Вон в тот переулок.

Они вышли из лавки в подворотню, в узкий перешеек между двумя домами, где лишь стояли мусорные баки да на стенах шумели системы вентиляции. По асфальту струились ручейки воды после дождя, и сливались в канализационные сливы. Мелкие капли тарабанили по пластиковым крышкам баков. В воздухе стоял несвежий воздух, исходящий от мусора, испарений из вентиляции и бензина от выхлопов со стороны дороги - обычный аромат любого мегаполиса.

- Начнем с того, что попроще, - сказал Рик Тому, застегивая куртку и набрасывая капюшон, - Пошли.

Свернув с сторону людной улицы, носферату скомандовал остановиться, выставив перед малкавианом руку. Они находились в узкой улочке между каменными громадами, стоя в тенях, углубляющихся светом уличных фонарей, пока по освещенной части тротуара ходили туда-сюда люди. Неоновые вывески бросали разноцветные блики на мокрый асфальт и лужи, толпа скрывалась кто под капюшонами, кто под дождевиками, кто под зонтами. Хотя кому-то было и все равно, и они предпочитали мокнуть, втянув шеи в плечи, дабы защитить их от прохладного ветерка.

- Стой здесь, - обратился к Финчу хакер, - Смотри на них, на этих людей. Что ты видишь? Возможно, еду? Толпу? Когда ты скроешься в тенях, они будут смотреть сквозь тебя. Потому что ты для них - пустое место. Это, я так полагаю, ты и так знаешь. Обычное Затемнение - это бегство. Ты просто просишь их разум не замечать тебя. Это легко. Но Маска... Маска - это искусство навязывания. Ты не прячешься от их взора, а входишь в их мысли, рисуешь там то, что хочешь.

Рик указал пальцем на стоящую у находящегося на противоположной стороне компанию из мужичков, которые о чем-то между собой шутили и смеялись, судя по пьяным ухмылкам. В руках у них были бутылки пива, к которым они время от времени прикладывались, чтобы сохранить в крови нужный градус.

- Посмотри на этих челов. Они навеселе и явно поддатые. Кем они хотят меня видеть? Хм... Нет, наверное, не понятно объясняю.

Носферату задумчиво почесал лысину под капюшоном.

- Ладно, попробуем так. Смотри на меня. Не глазами. Почувствуй, как твое витэ откликается на мое желание.

В какой-то момент образ носферату-неформала "поплыл", и Том увидел, что теперь вместо него перед ним стоит сурового вида коп в полицейской форме.
"Коп" недобро, словно подозревая, что Том тут в подворотне приторговывает наркотой, холодно смотрит на него, поправляя фуражку.

- Это не иллюзия, - сказал Рик срогим голосом полицейского, - Я не менял плоть. Если ты дотронешься до меня, ты почувствуешь именно меня, а не копа. Но в их голове - и твоей сейчас - я тот, кто здесь должен быть. Я - часть декорации. Я - человек, на которого не за чем смотреть дважды. Чувствуешь? Я как будто заполнил пустоту вокруг себя какой-то, скажем так, идеей. Сейчас поясню. Шаг первый: деталь. Не пытайся создать сразу шедевр. Выбери одну черту. Суровость. Важность. Строгость. Выбери образ "серой мыши". Человека, которого забываешь через секунду после встречи. А теперь твоя очередь. Повтори образ, который я сейчас взял. Закрой глаза. Почувствуй свое витэ. Она - это не только твоя жизнь, это твоя воля. Представь не лицо, а ощущение от себя. Ты - коп. У тебя на одном бедре дубинка, а на втором - пистоле в кобуре. Ты прогуливаешься по улице, ты обычная часть городского пейзажа. Ты - декорация. Транслируй это желание наружу, как если бы ты кричал, но не горлом, а самым центром своего существа. Это как фокус. Фокусы же у тебя получаются? Попробуй.

И выжидающе, сложив руки на груди, уставился на малкавиана, наблюдая, как тот проделает тот же самое.

Отредактировано Rick Carmack (11 апреля 18:21)

Подпись автора

"Ты выглядишь прям как плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое." (с) "Дэдпул"

— Кхм. Что скажешь?

Носферату критически - потому что так смотрел на Тома коп - осмотрел получившийся результат.

- О. О! А для первого раза отлично, но попробуй выкрутить образ на максимум... Нет, теперь слишком ярко, фонишь, как неоновая вывеска. Твой "коп" вышел так, будто он только что сошел с театральных подмостков, а надо так, будто каждый думал, что видел его в каком-то сериале. Убавь интенсивность. Маска - это не маскарадный костюм, это тень на стене. Люди ленивы, Том. Им не нужно видеть твои пуговицы, значка полицейского с цифрами более чем достаточно. Им нужно подтверждение их собственных ожиданий. Слейся с их скукой.

Рик снова осмотрел образ, созданный Финчем.

- Уже лучше. А теперь - проверка. Идем за мной.

И "полицейский" натурально, совершенно беспардонно выпихнул замаскированного Финча из переулка на улицу, выйдя и сам, зайдя под козырек одной из забегаловок усевшись за пустым столиком так, будто тут и всегда был - сцепив руки перед собой и зорким взглядом смотря на проходящих мимо прохожих. Рик держался так, словно и не был никаким носферату, а являлся самым натуральным копом, следящим за порядком, и которого никто бы не осмелился прогнать.

Тут же к ним подскочила девушка-официантка в форме кофейни, с ручкой и листком.

- Здравствуйте, офицеры. Что будем заказывать?

- Двойной американо, да покрепче. И мне, и коллеге.

- Будет через пять минут, - ответила она, и подмигнула Финчу, после чего ушла.

- Ага, ты выглядишь сейчас как красавчик-коп из сериала, все как надо, - негромко, чтобы слышно было только малкавиану, произнес Рик, - Похоже, она течёт по полицейским. Взял бы ты у нее телефончик... Но да это потом. А теперь смотри.

И тогда "офицер" ткнул пальцем в сторону пьяной компании, которая стояла у входа в бар, прямо под неоновой вывеской, и выглядела не только не трезвой, но и не очень приветливой.

- Видишь этих парней? Подойди к ним. Притворись настоящим крутым копом. Спроси у них какого черта они бухают прямо в общественном месте, чтобы убирались отсюда по домам. И держись так, что если они решат что-нибудь выкинуть против тебя, то ты их тут же пристрелишь, как собак. Если же они не решат с тобой бодаться и разойдутся - ты надел Маску. Если они вдруг озвереют и на тебя попрут - то, считай, "потрачено"... А, ты ж не играл в ГТА. Короче, провалил задание. Заодно ты узнаешь, насколько быстро умеешь бегать. Земля пух... В смысле, удачи.

И носферату, ухмыльнувшись - на созданной Маске Тысячи Лиц было видно, что тот действительно ухмыляется, - хлопнул Тома по плечу, словно отправляя того в последний путь.

Компания забулдыг состояла из четверых человек. Все как на подбор бритоголовые, мордастые, с рожами закоренелых уголовников. Если двое были среднего роста и телосложения, то еще двое - крупные амбалы, к которым не было никакого желания не то чтобы подходить вплотную, но даже переходить улицу на одной стороне дороги. И именно им сейчас предстояло Финчу показать, что его яйца крепче, чем у них четверых вместе взятых.

Подпись автора

"Ты выглядишь прям как плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое." (с) "Дэдпул"

На лице второго полицейского, вернее, Тома, сначала отразились сомнения, но затем Рик удивлено заметил, как тот собрался и совершенно спокойно, с уверенностью скалы, встал из-за столика и пошел по направлению к пьяной компании. Сложив Руки на столе, сцепив их в замок, носферату наблюдал за тем, что будет дальше.

- Ну и? Чего забыли на районе глубокой ночью?

Компания мужиков обернулась на вопрос подошедшего к ним копа. Никто не выглядел удивленным, как будто то, что сейчас появилось пятое лицо, было совершенно ожидаемо.

- Отдыхаем офицер, - ответил тот, которого Финч счел авторитетным - с лицом, четко выдающего в нем мексиканца. И не прогадал.
- Не шумим, просто тихо проводим время. В штате Вашингтон, насколько я помню, не запрещено хорошо проводить время.

- Смотря, что вы понимаете под "хорошим временем" - с сомнением в голосе проговорил "офицер", наконец пройдясь взглядом по смертным, - Лично я вижу четырех выпивох, в позднее время, шатающихся по городу, чьё "хорошее время" может выражаться попытками ограбления в проулках, дебошами с круглосуточных супермаркетах и, моим любимым- попытками кражи со взломом. Что думаете, по этому поводу? - с легким прищуром поинтересовался "коп", начав разматывать паутину диалога дальше.

Мужики переглянулись между собой.

- Слушай, легавый, - начал тот самый, которого Финч опознал как авторитета, - Мы никого тут не трогаем. И тебя не трогали тоже. Пойди подобру-поздорову.

А вот это уже звучало угрожающе, не так, как стоит обращаться к офицеру полиции. Атмосфера начала накаляться.

"Не мешай Том, сожми уже в жопу кулак!" зло протянул демон, чувствуя легкое вмешательство в линии самоконтроля своего носителя.
Том, предчувствуя проблемы, протянул волевую стрелу из чертогов разума к своим способностям, что, пока не нарушало, но колебало концентрацию самого Хара.

- Ещё бы вы меня тронули - фыркнул "коп", тут же стерев улыбку с лица, оставив лишь строгое выражение:
- Документы. И живенько. Пока я прошу вежливо. В участке с тобой иначе говорить будут... - "полицейский" недвусмысленно положил руку на кобуру несуществующего пистолета,
"Да, конечно, дебил, давай, играйся с силами которых даже не понимаешь! Хренов демон, хреновой мудрости, куда уж там!" злобно прошипел Финч, пытаясь выжать для себя столько воли, сколько потребуется, чтобы подстраховать себя.

Амбалы переглянулись между собой. Вид самозванного полицейского оказался достаточно внушительным, чтобы проникнуться тем, какие проблемы может нести за собой неповиновение.
Возможно, даже удивив Тома, который сам не верил в успех этой аферы, двое из мужчин начали вынимать из задних карманов документы, двое еще искали где только могли, кто-то бормотал, что забыл дома. Но тем не менее малкавиану удалось то, что и требовалось: он смог повлиять на целую компанию мордоворотов и выйти сухим из воды, убедив их в своей власти.

И тем не менее ничто не могло длиться долго. Особенно, когда это нечто проворачиваешь без опыта, в самый первый раз.

Внезапно один из мужиков, который первым поднял голову, удивленно уставился на полицейского... нет, на самом Тома.

- Ты... Какого черта... - поднял он голос, в котором явственно выражалась смесь изумления и возмущения, - Ты ваще кто такой?

И тут же на его голос подняли головы остальные мужчины и уставились в упор на Финча.

- Мужик, какого хера ты докопался до нас?

Тогда стало ясно: Маски больше не было. И, пока компания забулдыг гадала куда делся коп и как получилось, что на его месте теперь был другой человек, стоило не терять времени зря. По крайней мере об этом точно дал знать Рик.

- БЕГИ, СУКА, БЕГИ-И-И! - раздался голос носферату со стороны кофейни, что была через дорогу. Голос Рика практически идеально интонировал с голосом негра из "Очень Страшное Кино".

Отредактировано Rick Carmack (12 апреля 20:51)

Подпись автора

"Ты выглядишь прям как плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое." (с) "Дэдпул"

Том все бежал, а мимо него проносился мир. Позади за ним бежали те самые амбалы. А еще за ним бежал Рик, все также в полицейской форме. А затем присоединились какие-то сердобольные прохожие, видимо, решившие, что Рик-полицейский кого-то ловит, и решившие помочь. Словом, и без Помешательства начала твориться какая-то херь, напоминающая то ли "Шоу Бенни Хилла", то ли фильм "Форест Гамп". Но всего этого малкавиан, припустивший со всех ног, не видел, а затем и вовсе скрылся где-то проулками, виляя как кролик по норам.

Когда же он смог наконец скрыться в Затемнении, ему тут же на телефон пришло сообщение в мессенджер. А потом еще одно. И еще одно. И еще. По назойливости было несложно догадаться кто бы это мог быть. Когда Том взглянул в телефон, там этих сообщений оказалась целая куча.

И поток сообщений закончился. Шло время, а Рик все не появлялся. В подворотнях, как правило, улицу не указывали, поэтому чтобы скинуть адрес придется выйти на оживленную часть улицы.
Похоже, никакого намека на преследование уже не было. Забег был окончен.

Мимо ходили прохожие, которые не обращали никакого внимания на растрепанного мужчину, впрочем, как и ни на что другое, как и обычно. И в какой-то момент, когда от носферату не было вестей, и уже казалось, что, может, он и не появится, Тома кто-то схватил за руку - какая-то девушка: рыжие волосы, миловидное личико, маленький рост. Этот облик Том уже точно знал где уже видел.

- Предлагаю отправить тебя на полумарафон, - в нежном женском голоске раздались знакомые саркастичные нотки, - Ты точно займешь первое место и мы получим бабки. Ты не представляешь, сколько нам теперь пилить до твоей лавки. Так что пока идем, попробуем еще раз. А теперь создай образ, кого-то, кто мог бы идти сейчас со мной рядом. Будешь у нас сопровождением. Помнишь, что я тебе до этого объяснял?

И "рыжуля" уперла руки в боки, выжидающе глядя на Тома. И совсем не по-женски харкнула куда-то в сторону, не оставляя и тени сомнения кем являлась на самом деле.

Подпись автора

"Ты выглядишь прям как плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое." (с) "Дэдпул"

Критично осмотрев получившийся результат, "Фокси" утвердительно кивнула.

- Пойдет, - а затем добавила, - Не, реально, неплохо, неплохо. А теперь пойдем пройдемся до твоей лавки.

И уверенным шагом прошла к выходу из подворотни, в сторону людных улиц. Походка - просто обоссаться - от бедра. Интересно, сколько Рик репетировал ее?

- Только смотри, я тебя вот о чем предупреждаю, - продолжил Рик в образе девушки, идя вдоль проулка, - Этот факт ты всегда держи у себя в голове, потому что он может когда-то стоить тебе не-жизни. Я могу обмануть любые записывающие устройства, просто в силу своей особенности, и на любых видео и аудио я буду в представленном облике. Но тебе, как и большинству, не так повезло. Вся техника будет всегда показывать не того, кем ты хочешь прикинуться, а тебя самого, Том. Вот мы сейчас выйдем на людное место, а там на записях уличных видеорегистраторов будут не рыжая девчонка и какой-то тип в кожанке, а рыжая девчонка и Томас Финч. И это большая прореха в Затемнении. Впрочем, что я тебе объясняю, ты об этом и так мог уже догадаться и сам, раз уже освоил ее. В общем, Маска - это не панацея, как ты уже понял. Будешь помнить об этом - будешь в безопасности, - и, завершая свой монолог, добавил, - Ну, что, выдвигаемся.

Ночной Сиэтл, выглядящий как декорация к нуарному фильму, сейчас принадлежал туману, электричеству и теням, которые становились слишком длинными под светом фонарей. Воздух - тяжелый, пропитанный солью, йодом и запахом ржавого железа. Неон сияет, отражаясь бликами на мокром асфальте. В Сиэтле с его неровной топографией улицы всегда стремятся либо вверх, либо вниз. Под ногами - брусчатка, отполированная миллионами шагов и бесконечным сиэтлским дождем.
Началась "изморось" — липкая водяная пыль, которая не падает, а просто висит в воздухе, превращая каждый фонарь в пушистый светящийся шар. Архитектура сменилась, и вместо стекла приходит красный кирпич и кованый чугун.

На улицах маскировка Тома не давала сбоя. Выяснить это было несложно - никто не стремился тереться близко рядом с крепкого вида байкером. Мужики поглядывают на Тома с явной опаской, а некоторые даже с легкой завистью, видя рядом с этим крутым мужиком находится такая красивая девчонка. Женщины же по разному - кто также с опаской, а кто-то с явным интересом, которое могло бы и польстить.
Реакция людей не укрылась от Рика, который, несмотря на то, что просто спокойно шел рядом, следил за тем как успешно Том справляется со своей ролью.

- Отлично справляешься. Вот так и держи дальше. Похоже, ты теперь точно понял принцип работы, - а затем, поморщившись, добавил, - Только ты не обольщайся. А то иногда некоторые даже из наших ребят так увлекаются, что начинают думать, что они могут больше не быть теми, кем являются на самом деле, но реальность жестока, - и, уже тише, пользуясь тем, что в какой-то момент рядом не оказалось никого из прохожих, - С зеркалами тоже не шути, они тебя выдадут. Твоя задача не только быть в бдительности и концентрации, но и внимательно следить за окружением. Но тебе повезло, ты хотя бы не урод из канализации, мелкие просчеты для тебя могут быть не критичными. Но нарвешься на кого-то из опытных, или даже кого-то из своих, - сказал он, подозревая под этим других малкавиан, - и ты раскрыт. Собственно, а вот мы уже и пришли.

Остановившись у входа в "Подлунную тайну", носферату в образе Фокси снова бросил на Тома оценивающий взгляд, задумчиво потер подбородок, как будто выискивая недостатки в образе байкера, после чего просто пожал плечами.

- Честно говоря, не придраться. Реально, очень хорошо, - в голосе "Фокси" читалась нотка довольного результатом учителя, - Можем считать, что ты все усвоил правильно. Потом сам потренируешься, сначала у зеркала, а затем на улице. Я думаю, что снова бегать тебе не придется. А, кстати, насчет бега, зови, когда решишь освоить Стремительность. Таких бегунов как ты еще свет не видывал.

И, закончив на этой саркастической ноте, "Фокси" с ухмылкой, которая даже сквозь маскировку, без всяких сомнений, принадлежала Рику Кармаку, отсалютировала Тому и прошла прочь, исчезнув в тенях за ближайшим поворотом, оставляя Тома одного рядом с его лавкой.

Подпись автора

"Ты выглядишь прям как плод любви авокадо и престарелого сморщенного авокадо. И порево у них было жесткое." (с) "Дэдпул"