Создание артефактов требовало кропотливости, внимательности и аккуратности. Исход не всегда был успешным. Конечно, создание порталов или каких-нибудь легких бездонных мешков не представляло никаких трудностей. Но более сложные работы, а в тем более — разработка новых артефактов с уникальными свойствами — требовали еще больше концентрации, внимательности, а главное — таланта.
А таланта у Абнера не было.

— Раздери меня нунду, - выругался Абнер, когда у него в очередной раз взорвалась шкатулка после наложения чар. Избавившись от последствий взрыва, Роул отшвырнул обугленную коробку в стену. Он устал. К провалам невозможно привыкнуть, несмотря на то, что они случаются раз за разом... — Проклятье.
Вырвалось у Абнера, когда он услышал звон, оповещающий о посетителях. Вытерев руки о тряпку, Роул вышел из подвала и остановился у прилавка. Перед ним стояла пара средних лет, элегантно одетые и ухоженные. Такие, как правило, много платили.

— Чем могу помочь? - спросил Абнер, игнорируя их приветливые улыбки.
— Мистер Роул, правильно я понимаю? — поинтересовался мужчина. Абнер коротко кивнул. — Меня зовут Персиваль Вэйзи, а это моя жена — Вирджиния. — у богатых свои причуды, подумал Абнер, хотят поговорить — пусть болтают, он не обязан отвечать. Просто дождется, когда чета дойдет до дела. Они переглянулись. — Мы хотим предложить вам брак с нашей дочерью, — дело оказалось гиблое.
— Не интересует, - почти безэмоционально сказал он, хотя те, кто его давно знал мог уловить нотки раздражения в его голосе.

Персиваль начал осыпать свою дочь комплиментами — она красивая, преданная, спокойная, умеет заниматься хозяйством, кажется, звучало даже слово добрая. Ему предлагали взять в жены многих. Среди них чаще всего были покорные. Добрые — редкость. Роул — чистокровная линия из священного списка, и чтобы ее заполучить, Абнеру периодически приходили с предложениями. Отказывал Абнер всем, то ли из-за нежелания связывать себя узами брака, то ли из-за верности одной-единственной, на которой готов был жениться... Абнер не думал о женитьбе, он думал только о работе, и, увы, но Вэйзи выбрали не того Роула для своего предложения.

Абнер уже развернулся, чтобы вернуться в подвальное помещение, но Персиваль Вэйзи вытащил козырь:
— Мы также предлагаем большое приданное, — эти слова заставили Абнера остановиться. Среди низкородных фамилий, чья чистота крови была под вопросом, невест часто прилагали с приданным. Как правило, артефактами, небольшим наследством, но его еще ни разу не хотели купить с помощью поместья... Господин Вэйзи озвучил очень выгодные условия. Он предлагал не только молодую красавицу-жену, но и дом с деньгами. Естественно, поместье было подарком для их дочери, ведь все в магической Британии знали о низком финансовом положении семейства Роул. Для своей ненаглядной дочери Вэйзи хотят самого лучшего, это похвально, и, возможно, Абнеру удастся выбить себе условия получше?

Абнер остановился. Он впервые задумался. Долгое время он мучался с созданием артефакта со свойствами проклятия, и всякий раз предметы то самовоспламенялись, то взрывались, то гнили. Возможно, у него не выходит из-за их посредственного качества? Возможно, если бы он купил шкатулку из змеиного древа, оно бы выстояло... Но у Абнера не было средств на изготовление столь уникальных вещей под заказ. Но с деньгами Вэйзи все могло измениться. Словно почувствовав сомнения Роула, Вирджиния Вэйзи откашлялась и предложила:
— Приходите к нам на ужин, мистер Роул. Сегодня, завтра или когда вам будет удобно?

Абнер нахмурился, размышляя над предложением. С одной стороны, если девушка ему совсем не понравится, он в любое время может отказаться. Он не видел себя примерным мужем, он никогда не грезил о женитьбе или семье, но свадьба — это социальный инструмент, который способен поправить все его финансовые проблемы. Можно попробовать, решил Роул.
— Завтра, — ответил Абнер, поворачиваясь к паре после долгой паузы.
— Замечательно, — улыбнулась Вирджиния, — вот наш адрес, — она протянула ему визитку. На ощупь бумага была бархатной и приятной, а на самой визитке красивыми буквами вырисовывались имена Персиваля и Вирджинии Вэйзи, периодически исчезая, когда золотой отсвет от пера полностью завершал их имена. С двух сторон от имен красовались их движущиеся лица, а внизу был написан адрес их дома. Лондон. Прекрасно.

Когда Вэйзи ушли, Абнер вернулся к своей работе. Чтобы отвлечься, он сделал заказ на несколько порталов, размышляя о том, что даст ему женитьба и стоит ли вообще жертвовать своими интересами ради денег. За аренду лавки нужно было платить, а Абнер уже просрочил месяц. Заказов мало, потому что у него нет имени, да и те, что приходят в основном касаются простых предметов. Эти заказы он получает только потому, что максимально снизил за их изготовление цену. Если он создаст поистине уникальные артефакты, он прославиться, и тогда все изменится. Что он теряет? Свободу? Или любовь к Хоуп? Предаст ли он память о ней, если жениться? Глупости. Она давно мертва, ее тело разлагается глубоко под землей на юге Англии. Ее жизнь окончена, а его продолжается, и ему пора задуматься о том, чтобы быстрее реализовать амбиции. А это можно будет сделать только с помощью хоть какого-то капитала.

На следующий день Абнер закрыл лавку пораньше и отправился пешком до нужной улицы. У нужного дома Абнер достал визитку и, произнеся пароль с нее, взмахнул палочкой. Магловские дома разъехались и показался дом Вэйзи. Роул поднялся на крыльцо и постучал в дверной молоток. Двери ему открыл домовой эльф и пригласил войти. У чистокровных Роулов не было даже зачарованной метлы, а у Вэйзи — аж несколько домовиков. Абнер не завидовал, скорее злился из-за несправедливости. Всю свою жизнь он пахал, чтобы выйти из грязи и заработать себе имя. Вэйзи же имеют все лишь потому, что когда-то им это досталось от предков.

— Хозяева сейчас подойдут, — промолвил эльф, проводив гостя в гостевую комнату. Абнер подошел к книжному шкафу и стал разглядывать корешки. «Развитие и упадок Темных искусств», «История магии», «Проклятия Ирландии» и куча другой слабой литературы. Он уже было дотронулся до корешка книги, которая очень была похожа на Кричащую, но позади послышались шаги, и Абнер бросил эту затею. Он обернулся и тихо поздоровался.
— Вэлибет сейчас спустится, — оповестила Вирджиния Вэйзи, — а пока, не хотите ли чаю?
— Нет, спасибо, - последовал холодный ответ. Он здесь исключительно по делу, и обмен любезностями в его планы не входил. Абнер сцепил руки в замок за спиной и стал ожидать невесту. Если она дурна собой, он просто развернется, поблагодарит за предложение и отправится домой.

Подпись автора