В этом белом воротничке Салли выглядел слишком.. правильным. Альта знала, что роль раскаявшегося грешника — не его. Но как же он был похож сейчас на настоящего священника. Его светлые длинные волосы и лёгкая щетина, в сочетании со строгим черным костюмом и белым воротничком, делали его весьма привлекательным. Не хватает только святого писания в руке. Этому костюму она поставила десять из десяти.

— Скучал по мне? — с ухмылкой поинтересовалась Бадер, усаживаясь за столик. Это заведение было ещё одним необычным рестораном, стилизованным под салун дикого запада, с персоналом в ковбойских шляпах и музыкой в жанре кантри.

Сама Альта нарядилась банально в ведьму, но по всем традициям - с конусообразной шляпой, вызывающим макияжем, чёрной накидкой и метлой. Под накидкой было винтажное платье с корсетом, украшенным металлическими черепами и костями, а на руках красовались бордовые бархатные перчатки, длиной чуть выше локтей. Из образа выбивался только её старый рюкзак, который она повесила на спинку стула.

- Взгляни, что у меня есть, - она положила записку на стол перед Сэведжем и только потом уселась напротив, картинно закинув одну ногу на краешек стола. Надо ведь было продемонстрировать колготки с рисунком паутины и новенькие готические сапоги на высокой платформе, пестрящие множеством ремешков. Официант на это озадаченно сморщил лоб и положил под её ногу меню.

По мере того, как Салливан читал письмо от Теодора, у Альт возникло ощущение, что их столик стоит слишком у всех на виду. Хоть он и стоял в углу у стенки.

— Короче, не буду томить, — заговорила она, не дав ему даже дочитать, — наш вампир просит об услуге. Надо найти какого-то типа, в письме был только кусок его одежды и просьба дать точные координаты. В душе не ведаю, как это сделать, но чувствую, что мне это по силам. Ты шаришь за всякие ритуалы? Я бы могла придумать свой, но... я хз, как это работать будет. Вдруг шибанет Парадоксом? А может, мы сможем вдвоём провести ритуал? Прямо в Хэллоуин, в лесу! Что скажешь? Давай попробуем, кайфово будет!

Пока Альт излагала свой грандиозный план, к ней подошёл официант и предложил сделать заказ. Девушка вздохнула и открыла меню, поглядывая на Салливана. Меню, конечно, было специфическое.

— Мне... пальцы мертвеца с кровавым соусом, гнилостное жаркое и... сироп из летучих мышей.

Закрыв меню, она пожала плечами и скрестила руки на груди. В её рюкзаке кто-то зашевелился, но она не обратила на это внимание.

Отредактировано Alta Bader (13 августа 16:06)

Подпись автора

Альта откинулась на спинку стула, с ухмылкой наблюдая за Салливаном. Его костюм священника выглядел так, будто он только что вышел из какого-то старинного фильма ужасов, только-только с обряда экзорцизма. Строгий черный наряд придавал ему особый шарм, усиливая его привычную недосягаемость. Хорошо, что Альт и не догадывалась, откуда взялся этот костюм.

Фраза «моей ведьмочки» вызвала у неё лёгкое волнение и улыбку, словно он произнес что-то интимное и сокровенное, но виду девушка не подала.

— Мне нравится выбор твоего нательного белья, но ноги так широко не расставляй, а то надует, забеременеешь ещё, — произнес он с ироничной ухмылкой, не отрываясь от прочтения письма.

— Это вряд ли, — хмыкнула Альта, убирая ногу с края стола. Никакого белья, конечно, Салливан не видел из-за её длинной юбки, но ей было всё равно, даже если бы увидел. Он не интересовался малолетками, как ей уже было известно, и это придавало ей уверенности.

Слова Салливана о подготовке к ритуалу заставили её сердце забиться быстрее. Она почувствовала, как её внутреннее волнение поднимается изнутри, возбуждая и будоража эмоции. Ей очень хотелось поскорее приступить к делу, не смотря ни на какие возможные последствия или неудачи.

— Я смотрю, ты неплохо подготовилась. Даже жертву для потенциально возможного жертвоприношения принесла. Вон, рюкзак как зашевелился.

— Какая жертва, ты прикалываешься? Это всего лишь Салли, — с улыбкой ответила Альта, повернувшись к рюкзаку и потянув за собачку замка. Из него высунулась голова рыжего кота, который с испугом и любопытством разглядывал окружающих.

Альта почесала его за ухом, и он успокоился, спрятал мордочку обратно в рюкзак, когда она закрыла замок.

— Не могла не взять его на ритуал, — добавила она. Кот, хоть и не являлся её фамильяром, был ей дорог. Альта верила, что однажды сможет привязать к нему какую-нибудь сущность, так что пусть привыкает к необычным вещам.

- А ты носишь с собой какие-нибудь магические предметы? Есть что-то, что всегда должно быть под рукой у каждого приличного мага?

В этот момент она почувствовала взгляд и повернула голову, обнаружив рядом с собой Софию. Девочка была полупрозрачной и слегка светилась, всеми силами делая вид, что она призрак.

- Да-да, ты всегда у меня под рукой. Не старайся, он не видит тебя, - вздохнула Альта и снова посмотрела на Салливана, пожимая плечами. - Дети. Вечно им надо внимание.

Один плюс был в Хэллоуине - можно было говорить о магии в людных местах и никто не смотрел косо, потому что в этот праздник люди играют в них.

Тем временем к их столику в уголке подошла официантка. На ней было готическое чёрное платье Мартиши Адамс и яркая красная помада.

— Ваши заказы, — произнесла она, выставляя блюда на стол.

Сначала она поставила перед Альтой тарелку с "пальцами мертвеца" под кровавым соусом. Закуска выглядела эффектно: обжаренные сырные палочки, оформленные в виде «пальцев», а рядом с ними красовался густой, насыщенный красный соус, который действительно напоминал кровь. Альта не могла сдержать улыбки, глядя на это жутковатое, но привлекательное блюдо.

Затем официантка подала "гнилостное жаркое". Мясо выглядело аппетитно, с золотистой корочкой, а необычные специи из мяты и базилика придавали ему экзотический аромат. Гарнир из запечённых овощей делал блюдо более сытным.

"Сердце Бельфегора" оказалось приготовленным до слабой прожарки бифштексом и выглядело так, будто было вырезано из кого-то пять минут назад, а блестящий кисло-сладкий соус напоминал кровь.

Наконец официантка наполнила стакан яблочным соком и поставила перед Салливаном коктейль "Файербол", который игриво шипел от газов.

— Приятного аппетита, — произнесла девушка, и, сделав легкий поклон, исчезла в тени ресторана, оставив Альту и Салливана наслаждаться их волшебным ужином.

Проводив её взглядом, Альта с улыбкой посмотрела на Салливана и принялась за трапезу.

Отредактировано Alta Bader (19 августа 20:42)

Подпись автора

Альта с интересом слушала Салливана, пока её пальцы неловко пытались справиться с "пальцами мертвеца", которые так и норовили выскользнуть и упасть в кровавый соус. Его рассказ о вампирских чародеях и магии крови заставлял её воображение рисовать мрачные, безумно захватывающие картины.

— Вау, — выдохнула она, когда он показал рану. — Это же... жесть. Больно было? — её взгляд на мгновение стал по-детски любопытным, но тут же она спохватилась, будто боялась показаться наивной. — Круто, конечно. Типа, твоя магия всегда с тобой. Это удобно.

Её глаза расширились, когда он показал перстень.

— Офигеть! — шепотом воскликнула она, забыв про еду. — Не спать вообще? С одной стороны, звучит как жесть полная. С другой - столько всего можно успеть... — её голос звучал с искренним, почти детским восторгом, но затем он понизился, став серьёзнее. — Хотя... да, звучит и опасно. Как будто долг копится. Надеюсь, ты найдёшь способ его обнулять.

Мысль о вечном недосыпе, отложенном, но не отменённом, заставила её на секунду поморщиться. Она представила это как скрытый, невидимый урон, медленно подтачивающий Салливана изнутри, и в её глазах мелькнула тень беспокойства. Она так же задумалась о собственной участи и Парадоксе, которого боялась больше всего. Но мысли эти растаяли, не успев углубиться.

Когда он заговорил о её способностях, Альта наконец сумела отломить кусок "пальца" и обмакнула его в соус.

— Духовидящая составляющая... — она повторила за ним, смотря на красную каплю, свисающую с сырной палочки. — Да, наверное. Это то, что со мной так сказать по умолчанию. Иногда кажется, что это единственное, что по-настоящему моё в этом всём. Даже если оно и пугает.

Она откусила кусочек, задумчиво пережевывая. Вкус был насыщенным, пряным, и он на секунду отвлёк её.

— Вкусно, — констатировала она, прежде чем вернуться к теме. — Но я даже не знаю, с чего начать. Я их просто вижу. Слышу иногда. Они просто... есть. Как научиться этим пользоваться, а не просто быть маяком для привидений?

Она кивнула в сторону Софии, которая теперь делала вид, что пытается стащить с тарелки Салливана кусок мяса, просовывая сквозь него полупрозрачную руку.

— Вот, к примеру. Она вечно тут крутится. Иногда подсказывает что-то, но чаще просто пугает или надоедает. Как сделать так, чтобы это было... полезно? Чтобы я могла их не просто видеть, а как-то добывать у них информацию? Спрашивать о чём-то? Может, даже приказывать им кого-то атаковать? Призраки умеют драться?

Отредактировано Alta Bader (25 августа 18:12)

Подпись автора

Альта сидела, уставившись на свою тарелку, где остатки "пальцев мертвеца" утопали в густом, красном соусе, который теперь казался ей не таким уж жутким, а скорее... интригующим. Она обмакнула последний кусочек в соус, чувствуя, как пряный, слегка острый вкус разливается по языку, смешиваясь с послевкусием курицы. "Вкусно-то вкусно, но все равно как-то... калорийно," — подумала она про себя, вспоминая, как София только что пыталась "стащить" кусок с тарелки Салливана. Эта вечная заноза тёрлась рядом, ее полупрозрачная рука потянулась к блюду Салливана, но Альт махнула на нее ладонью, словно отгоняя назойливую муху.

— София, хватит! Ты же не голодная, ты вообще не ешь, у, вредина! — шипела она, стараясь не привлекать внимания официантов. Девочка фыркнула и растворилась, но Бадер знала, что это ненадолго — София всегда была рядом. Всегда.

Она отодвинула тарелку в сторону и подпёрла щеку кулаком, слушая Салливана и украдкой разглядывая его жаркое. Мясо выглядело аппетитно, с золотистой корочкой. "Не пакистанская еда, но близко," — подумала она, вспоминая их первое "свидание". Ей захотелось узнать, что он имеет ввиду под "дышать глазом", но её старший друг уже ударился в другие рассуждения, и она не хотела его прерывать.

Слушая Салливана, Альта кивала, ее глаза блестели от интереса, но внимание быстро ускользало. Она, как любой половозрелый подросток, больше думала о его голубых глазах и чувственных губах, чем о каких-то там знаниях, что он пытался в неё вбить всякий раз за ужином. Его слова заставили ее поежиться — представить, что твоя сила зависит от такой... непонятной вещи, как воля. Ей казалось, что сила воли - это самое сложное, что невозможно измерить и ощутить.

- Иногда мне не хватает силы воли даже зубы с утра почистить, когда депрессия накатывает. Особенно если дождь с утра, а надо куда-то двигать. Пипец стрём, хоть в гроб ложись.

Она замолчала, задумчиво крутя в руках вилку, представляя, каково это — попробовать повторить заклинание из аниме? Ей казалось, что Салливан ей заливает.

— А я как Станиславский, не верю! Пока не покажешь, — добавила она с усмешкой, - Обожаю твои фокусы.

Альта вздохнула, отпивая глоток из своего стакана, и чуть не поперхнулась.

— Оргии с мужиками? Серьезно? — она прыснула со смеху, прикрывая губы ладонью, чтобы не привлекать внимания, и добавила чуть тише: — Звучит... экстремально. Но идея в том, что граница между жизнью и смертью тонкая, да? Может, мне попробовать что-то простое. Например, зажечь свечи, нарисовать символы... или даже спеть песню. Ты же сказал, рок-песня может сработать. Что-нибудь вроде "Stairway to Heaven" Лед Зеппелин?

Ее глаза загорелись идеей, она уже представила себе, как включает музыку и отдается потокам вибрации звука. Однако, в мыслях её была неуверенность, ей казалось, что без тумана и задымления все равно ничего не получится.

— Ладно, давай испытаем моих духов на практике, - она начала собираться, - Заканчивай, я покурю и подожду тебя на улице.

Альта подмигнула с улыбкой, встала, взяла свой рюкзак и метлу и пошла на выход, оставляя Салливана оплачивать счет.

Подпись автора

Альта щурилась от влажного уличного света, в котором фонари размыто расцветали желтоватыми ореолами. Дождь не лил, но воздух был напитан влагой, словно город всё ещё не мог выдохнуть после грозы. Она вдыхала полной грудью этот густой запах мокрого асфальта, перемешанный с чужим табаком и ароматом дешёвых духов, витавших в переулках.

Метлу она небрежно придерживала за ремень рюкзака — так, чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя прекрасно понимала: прохожим это, скорее всего, всё равно казалось странным. Но в тот момент ей было плевать, ведь это Хэллоуин.

Когда Салливан приобнял её, Альта едва заметно вздрогнула, но тут же позволила себе слегка прижаться к его плечу, словно проверяя, насколько его прикосновение реальное, а не воображаемое. Сердце у неё забилось чаще, и она с досадой отметила, что вот в такие моменты её внутренняя уверенность испаряется, превращая её в обычную смущённую девчонку.

— Неблизко, значит... — протянула она, коснувшись пальцами пряди своих растрёпанных серых волос, будто бы это могло скрыть лёгкое волнение. Её глаза скользнули к мотоциклу, притихшему в полутьме соседнего квартала. На секунду она замешкалась, не зная, как будет сидеть в своём наряде на байке, но ей хотелось поскорее убраться с этой мокрой улицы с облупленными фасадами и вывесками.

Она вскинула бровь, скептически и с лёгкой улыбкой посмотрев на протянутый шлем.

— Чёрт, это обязательно? — вздохнула она, стараясь говорить насмешливо, но в голосе прозвучал оттенок серьёзности. Альт взяла шлем в руки. Он показался ей тяжёлым, прохладным, пахнущим пластиком и чем-то мужским — может, духами, а может, просто самим Салливаном. Она задумчиво провела пальцем по визору, будто проверяла прозрачность стекла, и вдруг прикусила губу.

— Ну ладно, — пробормотала она, — если разобью себе голову, то точно стану твоим призраком, будешь мучиться со мной, как я с Софией.

При упоминании Софии она мельком глянула в сторону, словно ожидая увидеть подружку-призрака, маячащую неподалёку. Но та, похоже, решила пока не вмешиваться. Альта надела шлем, поправила ремешок и в этот момент почувствовала странный трепет. В груди щемило то ли от предвкушения, то ли от страха. Она глянула на Салливана сквозь полупрозрачное стекло, улыбнулась дерзко и кивнула:

— Ну что, погнали? Только, чур, без смертельных трюков, и едь не быстро.

С этими словами она села за его спиной, крепко обхватила его за талию, и только тогда позволила себе закрыть глаза на секунду. Мир вокруг будто растворился — остался только дождливый воздух, шум далёких машин и ощущение тепла внутри от этих вынужденных объятий. Бадер могла делать вид, что ничего не происходит, но внутри неё всё сжалось и перевернулось от желания прижаться к Салливану крепче.

Отредактировано Alta Bader (25 сентября 20:48)

Подпись автора

Альта крепко держалась за Салливана, чувствуя, как ветер хлещет по её лицу сквозь щели шлема, а дождевые капли, оставшиеся на асфальте, взлетают брызгами от колёс. Мир вокруг сливался в размытый калейдоскоп — огни фонарей, тени домов, мокрые деревья по обочинам. Она старалась не думать о том, как её юбка задирается от скорости, и сосредоточилась на тепле его тела под пальцами, на запахе кожи, смешанном с одеколоном и дождём. Сердце колотилось не только от адреналина езды, но и от близости, которая казалась слишком настоящей. "Надеюсь, поездка будет долгой." — мелькнула мысль, но она тут же отмахнулась от неё, прижимаясь чуть крепче.

Когда они наконец остановились у ограждения, Альта с облегчением слезла с мотоцикла, чувствуя, как ноги слегка дрожат после долгой поездки. Она сняла шлем, встряхнула волосами, пытаясь вернуть им хоть какой-то порядок, и огляделась. Лес впереди казался густым, таинственным, с деревьями, склоняющимися над тропинкой, как любопытные стражи. Вывеска "проход запрещён" выглядела старой и заброшенной, но это только добавляло очарования — как в фильме ужасов, где герои игнорируют предупреждения.

— Дорога? — переспросила она, поворачиваясь к нему с лукавой улыбкой, пока поправляла ремень рюкзака с котом внутри. Салли тихо мяукнул, словно протестуя против тряски, и она погладила рюкзак через ткань. — Было... круто! Не ожидала, что так быстро приедем. Но ты вёл аккуратно, спасибо. — Её голос звучал непринуждённо, но глаза выдали лёгкое смущение, когда она вспомнила о своих мыслях.

— А здесь жутковато. Кайф! Как будто лес знает, что мы идём не на пикник. Но я бы и от пикника здесь не отказалась.

Она глянула в сторону леса, где между деревьями мелькнула полупрозрачная фигурка Софии, но решила не комментировать — так и задолбать можно человека. Вместо этого она шагнула ближе к ограждению, перекинув метлу через плечо, как копьё.

— Ну что, готов? Я готова. Надо только фонарики достать, там темно.

С этими словами Альта полезла в рюкзак, выуживая оттуда два больших фонаря, игнорируя голову кота, пытающегося высунуться наружу. Один она протянула Салливану, другой включила и осветила дорогу.

— Салли, подсади меня, я перелезу через забор, - попросила она, решительно подбирая край юбки.

Подпись автора

Альта едва успела перекинуть ногу через забор, как вдруг почувствовала, что опора под ней дрогнула, и тело её начало заваливаться назад. Сердце ёкнуло от неожиданности, она инстинктивно вцепилась в верхнюю перекладину, стараясь удержать равновесие. Но в следующий миг мир перевернулся — или, точнее, её попа шлёпнулась прямо на лицо Салливана, и она ощутила, как его нос уткнулся куда-то... ну, не туда, куда надо.

"О, блин, как неловко!" — пронеслось в голове, стыд накатил удушливой волной вместе с каким-то абсурдным весельем. Она чувствовала его лицо сквозь тонкую ткань колготок, и щёки её залились румянцем. Она попыталась не соскользнуть вниз и не рассмеяться, чтобы не усугубить ситуацию, хотя ей было очень смешно. Ноги болтались в воздухе, юбка задралась, зацепившись за забор, но сейчас было не до скромности — главное, не свалиться на землю и не выставить себя ещё более комично. Она глянула вниз, но с её позиции видела только его макушку и плечи.

— Салли, ты там в порядке? — спросила Альта, стараясь говорить ровно, хотя голос её дрогнул от смеха и она чуть не прыснула от хохота. Она осторожно переместила вес тела и перекинула вторую ногу через забор, пытаясь слезть с другой стороны. Перекладина была скользкой от дождя, и она боялась соскользнуть и упасть ещё и там. Наконец, с третьей попытки, она спрыгнула на землю, приземлившись с негромким "ух!", и тут же обернулась, поправляя юбку. Её щёки горели, но она не могла сдержать улыбку — ситуация была такой идиотской, что казалась вырванной из комедийного фильма.

— Вау, Мы ещё никогда не были так близки! — подмигнула она, пытаясь разрядить атмосферу, хотя внутри всё ещё испытывала неловкость вместе с весельем.

Она проверила быстро огляделась, дожидаясь Салливана и чувствуя, как ветер холодит кожу — лес впереди казался ещё темнее, с ветвями, шевелящимися, словно они были живыми, но ей не было страшно. Потому что Салливан был рядом и он мог защитить её от любого маньяка или чудовища - она в это верила.

— Салливан, у тебя ведь есть оружие? Ну так, на всякий...

Кот в рюкзаке зашевелился, мяукнув недовольно, и она погладила его через ткань.

— Да камон, приятель, мы только пришли, какой домой? - она включила свой фонарь, осветив тропинку, и шагнула вперёд, поправив рюкзак и метлу на плече.

Отредактировано Alta Bader (10 ноября 17:32)

Подпись автора