- Слушай, Оз сказал подстраховать тебя. Я тоже считаю это глупостью- не беззащитная овечка ведь. Но не в моих правилах оспаривать просьбы нашего общего друга - весело бросила Шида, с любопытством осматривая коллекцию вещичек Тома, словно видела их в первый раз. Финч одарил её скептическим взглядом. У него хватало слов, вертящихся на языке, а ещё больше было их у Харборима, но шарлатан сдерживался. Он мог понять негодование Освальда, ведь пару ночей назад их встречу в салоне прервал полицейский патруль, который хоть и ничего не нашел, но заставил сородичей немного понервничать, от привлеченного внимания.

"Разберись уже с этой проклятой бабкой" с неприятной напористостью посоветовал тогда Росси и Финча кольнуло неприятное чувство, будто ему "приказали" это сделать. Наличие Шиды лишь убеждало его в том чувстве, но противостоять дельцу он не мог ровно так же как и не хотел. Да и демон проявил невероятную солидарность с тореадором, напоминая что миссис Хопкинс уже прилично попила у них крови. Да, смертная, "пьющая" кровь у вампиров, что может быть ироничнее?

Проблема, принявшая вид сердобольной бабушки, посетила Тома около года назад, когда этот "божий одуванчик" в самом соку своего пятидесятилетия, с сопутствующей возрасту проблемой бессонницы заехала в квартиру аккурат над салоном Финча. Набожная женщина сначала просто воротила нос от безбожных практик Тома, но вскоре стала обвинять вампира в наркоторговле, сутенерстве, мошенничестве и прочих из прочих грехов, которые повидала за свою смертную жизнь. По началу малкавиан мирился с таким соседством. Затем пытался задобрить вздорную смертную. Затем, в приливе негодования, наслал на неё частицу безумия, кроящейся в собственной крови, отчего женщину на несколько месяцев закрыли в диспансере. Казалось бы- проблема решена, но нет. Вернувшаяся мисс Хопкинс продолжила отравлять нежизнь Финча появившейся паранойей. Если раньше, ещё не совсем полоумная предбабка просто жаловалась на него и его клиентов в полицию, то теперь начала пытаться подслушивать его разговоры, видимо приложив ухо к полу, да снимать на телефонную камеру приходящих к нему клиентов. И если раньше полиция отмахивалась от её вызовов, то постепенно их недоверие приобретало объемы и начало превращаться в "невинные" беседы с Томасом, на тему того что, теперь уже свихнувшаяся женщина, может кое в чем права и Финч действительно занимается чем то не совсем легальным? Оккультный магазинчик как прикрытие борделя, или отмыва денег, или точки наркотрафика, словом- кто знает?

Ситуация достигла точки кипения с недавнего посещения Освальда, которого мисс Хопкинс окрестила подручным мафии, каким-то чудом услышав оговорившегося Росси, решившего похвастать Финчу своим новым, коллекционным пистолетом.
Приехавшие постовые, вынужденные отреагировать на заявление об вооруженном человеке, ничего не добились от Освальда- у него были все разрешения, однако сам инцидент привлек его внимание. На свою беду Том пожаловался тореадору на проблему с соседкой, на что получил от дельца прямую рекомендацию избавиться от мисс Хопкинс.

"Если она когда нибудь станет угрозой твоему существу или Маскараду, это лишь твоя шкура. Но если за тобой затянет меня или кого либо ещё..." недвусмысленно сверкнул глазами Освальд и Том тогда устала пожал плечами:
"Не скажу что не раздумывал об этом" нехотя ответил малкавиан. "Но для меня это слишком. Я не могу просто вломиться к ней и хладнокровно воткнуть ей нож в сердце. Или выстрелить в лоб. Или отравить её ночной чай. Да и подозрения возникнут"
"Раз уж ты настолько тщедушен" простодушно отозвался Освальд, скептично оглядев сжавшиеся кулаки Тома "Найми того, кто сделает это за тебя. Помнишь то дельце с Сэмом?"
"Забудешь его" хмыкнул Финч и покачал головой:
"Я не буду нанимать для такого Пьера. Не будет худшей возможности расписаться в собственной жалости перед ним..."
"Да причем здесь Пьер" тут же отмахивается Оззи. "Среди моего листа заинтересованных был твой соклановец. Уолтер Фогел. Темная лошадка, на мой вкус, но может вы сговоритесь и он поможет тебе? Раз уж занимается подобными... заказами" аккуратно предположил Росси, широко улыбнувшись.
"Подобными заказами? В смысле- убивает слабых и беззащитных? У тебя извращенное чувство юмора, Освальд..."
"Говори что хочешь Том" безапелляционно заявляет делец. "На днях к тебе заглянет Шида- поможет договориться о встрече. И будет присутствовать на ней. Ты можешь отказаться. Но если мне придется заглянуть к тебе в следующий раз и нас вновь прервет полиция" улыбка тореадора приобрела своеобразный вид, присущий маньякам убийцам.
"Пеняй на себя. До новых встреч, мистер Финч" с этими словами тореадор сверъестественно быстро покинул стены салона, оставив шарлатана наедине с его невеселыми мыслями.

- Я могу справиться без тебя - хмуро бросает Том, пустым взглядом оглядывая девушку, но она даже не оборачивается:
- Не сомневаюсь - отвечает она и с этих словах неприкрыто сквозит "вот уж сомневаюсь"
- И снова- это не моя прихоть. Поболтай с Освальдом, он даст команду, а я тут же исчезну -
- Я могу выкинуть тебя отсюда лично. Буквально за шкирку - лениво предлагает Томас и Шида наконец оборачивается с таким озадаченным лицом, будто не предусмотрела подобного исхода.
"Конечно же, она его предусмотрела, дурень" ответствует Харборим, игнорируя желание Томаса, желающее что бы он заткнулся.
- Да можешь конечно. Только это не понравится Оззи и продолжение этой истории тебе это известно - Шида пожала плечами, взяв в руки какой то томик, со стертым корешком, листая его без прочтения.
- И вообще, я здесь, что бы помочь тебе. Хоть этот Фогел и нашей крови, он всё ещё иная личность. Со своими желаниями и мыслями. А ты, только не обижайся, вряд ли имеешь большой опыт в переговорах с наёмниками и убийцами-душегубами -
- Да куда уж мне - ядовито бросает Том, поджав губы:
- Это многое объясняет, например почему на встрече с с Полем ты собирала пыль в углу, а я сидел за общим столом... -
- Просто у меня была другая задача... Так или иначе, у нас есть общая работа. Чем быстрее сделаем её, тем быстрее разбежимся, к общему удовлетворению. С этим то ты согласен? -
- Пожалуй. Поэтому ты снова пособираешь пыль в углу, а договариваться буду я... -
- Окей-окей. Побуду игрушкой из Киндер Сюрприза, на случай, если ты облажаешься - улыбнулась Шида, присев на подоконник у занавешенного окна и подмигнув шарлатану напоследок, прежде чем скрыться за одной из штор, почти поглощающей её скромные габариты. Решив ничего не говорить о "невидимости" навязанной напарницы, малкавиан решил просто дождаться прибытия Уолтера.

Отредактировано Thomas Finch (26 мая 02:27)

Подпись автора

My dear, no, you don't have to cry
That ain't a pretty legacy to leave behind
Stop and smell the roses while you've got the time
Pretty soon, you'll be pushin' up daisies where the sun don't shine (с) (^,..,^)

Когда Фогел зашел в салон, Финч сидел за столом и разгребал ворох рукописных бумаг и книг. Харборим на регулярной основа практически заставлял его засовывать свой нос в книги по истории, различные псевдонаучные труды и в копии дневников знаменитых мистификаторов прошлого. Теории демона, в целом, казались Финчу бредом. Взять хотя бы мнение демона, мол Джон Тайлер младший- десятый президент США, был просто гулем и действовал по чьей то указке, поддержав оппозиционную партию, вместо той, что помогла его избранию. На резонный вопрос Томаса кому конкретно это могло быть выгодно и какую цель он преследовал, Хар лишь усмехнулся, бросив что их имена время занесло глубоким песком. И всё же некоторые домыслы демона казались малкавиану достаточно правдоподобными, что бы в свободное время закапываться в книжных томах и продолжать искать потерянные главы истории, которые были затерты или переписаны.

Не глядя, Финч взял сразу несколько страниц с текстами и схемами, смял их и отправил в третье мусорное ведро под столом, и вдохнув побольше воздуха,  что бы сдуть тонкий слой пыли со стола, стараясь не попасть в собрата по клану. Уолтер был достаточно дружелюбен, что бы Томас не испытывал привычного внутреннего напряжения перед незнакомыми ему сородичами. Впрочем, чего можно было ожидать от того, в чьих жилах текла та же кровь, наделенная пытливостью и проницательностью, недоступной многим прочим кланам сородичей? Необычное, почти подсознательное сродство, часто позволяло им действовать на одной волне или как одно целое. Разумеется, это не значило, что каждый малк друг дружке... кхм, друг. Но всё же их объединяло нечто большее чем бизнес, вдохновение или знания.

- Томас, Добрых Ночей вашему дому, –
- Безопасных ночей, мистер Фогел. Прошу - шарлатан ладонью указал на свободное кресло, напротив стола, приглашая гостя сесть. Том не знал причуд собрата, присущих каждому, в чьих жилах течет кровь Малка, но быстро заприметил точный и цепкий взгляд мужчины. Том не сумел разглядеть всю палитру эмоций собрата, но почувствовал как он жадно впитывал всё что видел. Это было не любопытство, в привычном понимании, ибо подобное чувство Том научился считывать весьма точно. Взгляд Уолтера был "профессионально" поставлен- вампир быстро определял интересующие его вещи и отсекал несущественное, что слегка напоминало Тому его самого. Разве что он не понимал логики и ценности в предметах, на которые собрат обращал внимание, но и это было присуще ему же.
"Смотрюсь в битое стекло его глаз, а на гранях вижу твой силуэт" задумчиво отозвался Харборим на этот счет и Финч автоматически потер щеку, почувствовав волю демона в своём рассудке.

- Признаюсь, меня давно посещали мысли посмотреть ваши диковинки. Моя кузина держит похожий салон в Нью-Йорке. Изображает цыганку-гадалку... -
- Возможно, мы знакомы, если верить в теорию трех рукопожатий - импульсивно предположил Финч, кивнув будто бы сам себе, но быстро сфокусировался на словах Фогела:
- Однако, настоящие вещи у неё тоже есть. Стоит лишь подержать их и послушать. Часто ли вам попадается что-то подобное?
- Кое что есть - уклончиво отозвался Финч и пальцем пододвинул в сторону соклановца книгу, в настоящей кожаной обложке, на которой значилось:
"Болдуин Гвинн"
- Не слышали о нём верно? В этом нет ничего удивительного, после сектанстких истерий 80-тых упоминания о нем хорошенько затерли - пояснил Томас, проведя взглядом по старому, чужому дневнику.
- Гвинн, по сохранившимся свидетельствам, был волшебником. Или темным магом. Говорят, мог делать невероятные вещи- читать чужие мысли, видеть будущее в хрустальном шаре. Говорят, у него даже был приживала... - увидев непонимание в глазах собрата, Том сухо улыбнулся:
- Демон, вживленный в подходящий сосуд. Приживалой для потусторонней сущности Гвинна был черный кот - пояснил Финч и продолжил:
- Звезда Болдуина фатально закатилась по вине одного репортера и... Думаю, вам не будут интересны все эти сказки - Финч подтянул дневник и отложил его в шкафчик под столом, будто побеспокоившись что сболтнул лишнее. Затем, сложив руки домиком, Финч поднял взгляд на мужчину:
- Мне крайне неприятно предлагать вам такую работу - слегка помялся шарлатан, чувствуя себя глупо.
- Но мне нужно избавиться от кое кого - словно на одном дыхании выдал Финч.
- Ничего сложного. Цель не вооружена и не представляет угрозы, ведь это всего лишь... Кхм, 50 летняя, немного поехавшая женщина. Предвосхищая ваш вопрос - Том сжал кулаки и посмотрел в сторону, будто боясь осуждения.
- Я не могу. Не хочу. Я искал другие выходы, честное слово! - Финч вдарил по столу кулаком, на мгновение выйдя из себя, стиснув челюсти.
- Я правда не хочу до этого доводить, но проклятая карга не оставляет мне выбора! - Том резко поднялся с места и обошел своё кресло и навис над собственным столом:
- Мисс Хопкинс, по видимому, считает меня исчадием ада - невесело улыбнулся Том - Живет этажом выше, собирает компромат, травит полицией. И черт бы с ней, но это может  поставит под удар Маскарад! У меня нет другого выхода - выдавил шарлатан, вновь садясь на место, чуть приподняв ладонь, призывая к вниманию.
- Прошу извинить мою несдержанность. Мне правда претит такое "решение" - поморщился Финч.
- Мне даже удалось упрятать эту каргу в психушку. Вы должны понимать как - вновь кивнул вампир, зная что Фогел поймет его.
- Прошло три месяца и она вернулась. И стало только хуже - объяснил Том, устало откинувшись в кресле.

"Да ты лучший наниматель убийц" сухо выдал Хар, к удивлению воздержавшись от очевидных шуточек.
"Будем надеяться твой собрат войдет в положение. И не за дорого. Работа то плевая..."

Подпись автора

My dear, no, you don't have to cry
That ain't a pretty legacy to leave behind
Stop and smell the roses while you've got the time
Pretty soon, you'll be pushin' up daisies where the sun don't shine (с) (^,..,^)

- А сколько по-твоему стоит подобное? -
- Стоит... Подобное? - Финч замер на мгновение и закусил губу в задумчивости, не пытаясь скрыть смятения. Под хохот Харборима, Том пытался собраться с мыслями, проматывая в голове всю историю жизни и посмертия, понимая что имеет СЛИШКОМ мало опыта в таких вопросах. Одно из немногих воспоминаний, касающихся прямого убийства других людей, соотносилось именно с Освальдом, сговорившегося с Полем ради убийства одного каитиффа. Сама плата наёмнику составила целых пять тысяч, но кроме этого тореадор раскошелился на подготовку, так что в общем операция стоила ему, по приценке шарлатана, в промежутке 10-15 тысяч долларов.

Во сколько же Том оценивал жизнь миссис Хопкинс?
"А как же- "жизнь бесценна"?" продолжал издеваться демон, будто пуская когти в разум Финча, причиняя давно затупленное чувство физической боли. Лицо шарлатана исказилось и он чуть было не ответил в слух:
"Я и по прежнему так считаю. Но если ставить чащу весов собственную... шкуру..."
"Вот именно. Шкуру, не жизнь. Но ты поторгуйся, поторгуйся, за этим приятно наблюдать"

- П-пять.... Пять сотен? - растеряно и негромко предположил сородич, нервным движением взлохматив из без того неуложенную шевелюру. Фогел, кажется не заметил этой реплики или не подал виду, что в принципе устраивало Тома, но и не решало его проблемы. К счастью, Уолтер продолжил говорить, позволив Тому перевести внимание на иную информацию, чуть расслабившись от отсутствия необходимости сразу же решать пренеприятный вопрос прямо в лоб.

Выслушав короткую речь собрата, предлагающегося весьма разумные вещи, несмотря на отпечаток посмертия, буквально отражающегося на его лице, Том признавал, что решение Фогела ему импонировало, но с другой стороны- могло ли оказаться рабочим? Безумие- всегда палка о двух концах. Если сородичи не смогут подстроить всё так, что бы мисис Хопкинс закрыли в "желтом" доме до конца её дней, она наверняка вернется и будет ещё более бдительно следить за Томасом даже "не связывая дважды два", а банально поддавшись своей нездоровой мании. Следовательно, вместо решения Финч получит только обострившуюся проблему, которую... Следовало задушить в зародыше? Сколь это был неприятный вариант, он же казался и более надежным чем то, что малкавиане могли соорудить на коленке за две минуты. Извращенная ирония.

- Смерть или пропажа женщины лишь привлечет внимание законников к тебе . А заезд в жёлтый дом на бис напротив, убедит всех в том, что проблема с её стороны -
- Возможно, но лишь отчасти. Всё таки, я всего лишь закошмаренный сосед снизу. Что будет делать полиция? Приедет, опросит, снимет показания. А получить липовое алиби проще, чем замести следы нарушенного маскарада - кисло ответил Финч, медленно отстукивая какой то ритм пальцами по столу. Том не обманывал себя- Фогел держался "мирного" варианта не из гуманности, а из относительноё простоты его исполнения. Как бы это смешно не звучало, но свести кого либо с ума менее наказуемо чем переселить его шестью футами ниже уровня земли. Точнее, менее доказуемо.

-... Кстати, быть может маленькая тень все же выйдет поздороваться? Нужно многое обсудить. Мисс Хопкинс... Не миссис? Мертвые родственники, груз чувств и незакрытые дела создают уязвимости. Хм... -

Услышав упоминание о себе, со стороны окна послышался шумный выдох, а следом Шида слезла с подоконника, заставив половицы под своими ногами жалобно скрипнуть от такого немилосердного обращения.
- Мистер Фогел. Мы виделись, но если не помните- Шида - девушка чуть склонила голову- не то короткий поклон, не то кивок.
- Не хотела вам мешать, поэтому решила не влезать в диалог. Я здесь по поручению мистера Росси, от котого так же передаю запоздалый привет. Видите ли, Финч... небезразличен нашему общему знакомому, так что я... Помогаю наладить мосты, так скажем - ломано объяснила Шида, обезоруживающе улыбнувшись, впрочем в этой улыбке не было заложено каких то настоящих эмоций.
- Я скажу всё как есть, не ходя вокруг да около - быстро продолжила малкавианка, усевшись неподалеку от рабочего стола Тома, поймав его неодобрительный взгляд:
- Мы так не договаривались... -
- Дальше будет лучше - "приободрила" его Шида, коварно улыбнувшись:
- Мистер Фогел, цена в полторы тысячи долларов, за этот заказ, вас устроит? Наш общий знакомый покроет эти расходы без проблем. Не спрашивайте о подноготной- Росси, кажется, любит нашу "родословную". Ну, иначе у него не было бы так много знакомых среди наших собратьев, верно? - поинтересовалась девушка, коротко глянув на Тома.
- Мы. Так. Не договаривались - процедил Финч и Шида примирительно подняла руки.
- Я понимаю, как это выглядит, но поверь, это лучше тебе обсудить сам знаешь с кем. Уж не при гостях, ладно? - невинно предложила девушка и Том, закрыл глаза, растирая виски, собирая в кулак остатки самообладания. Шарлатан даже думать не хотел как эта "комичная" сцена характеризует его в глазах Фогела.

- Черт, да тут один вариант краше другого! - рыкнул наконец Том, явно раздосадованный вольностями "сестры" по крови.
- Мне нужно либо убить эту проклятую бабку, либо свести её с ума окончательно, что бы отсутствовал сам шанс её возвращения. И это точно не привлечет ничьего внимания, учитывая что я для неё- само воплощение дьявола? Что до остального... Я оговорился. Миссис... Эта Хопкинс вечно хорохорится, пытается доказать всем что не чувствует груза прожитых лет. Куда там! Есть у неё есть кое какие родственники- сын кажется, он уехал в сторону Запада и просто ждет, пока мать проставится, что бы сграбастать её квартиру и быстро её спихнуть. Всё их общение строится только на деньгах- он платит, она и не надеется что он навестит её хоть раз в год... Почему она вообще пытается ещё сильнее усложнить свою судьбу, черт бы её побрал? - в сердцах поинтересовался Финч, задав по сути риторический вопрос, на который и не надеялся услышать ответ.

- Я здесь что бы помочь тебе, Том - коротко отозвалась на это Шида и  перевела взгляд на Уолтера:
- Ты можешь не одобрять то что делаю я или Росси, но у нас нет желания осложнять положение. Рискну предположить, что мистер Фогел придерживается того же мнения? - аккуратно поинтересовалась девушка, чувствуя разницу в собственном положении и вышеназванного сородича. Впрочем, просто помалкивать она уже и не собиралась, будто доказывая себе что может общаться на одной плоскости хотя бы с сородичами общей крови и это, несомненно, было её личным, небольшим достижением.

Отредактировано Thomas Finch (21 июня 20:19)

Подпись автора

My dear, no, you don't have to cry
That ain't a pretty legacy to leave behind
Stop and smell the roses while you've got the time
Pretty soon, you'll be pushin' up daisies where the sun don't shine (с) (^,..,^)